吳江運河文化旅游景區是蘇州市運河十景“平望·四河匯集”的核心組成部分。近年來,運河景區積極踐行長三角一體化發展和大運河文化帶建設兩大國家戰略,通過產學協同、研學游線、活動賦能等方式建立起一套多元化、沉浸式的教學培訓體系,包含江南運河文化、非遺傳承、古鎮保護更新等各個方面,積極向社會傳播和倡導“保護好、傳承好、利用好珍貴的運河歷史文化資源”。
平望鎮在唐代設驛,明朝建鎮,是歷史人文濃郁的“京杭古運河城鎮”,素有“小楓橋”之美譽。吳江運河文化旅游景區作為“蘇州運河十景——平望·四河匯集”的重要組成部分,承載著豐富的歷史文化內涵。景區內古跡眾多,包括安德橋、小九華寺、司前街等,每一處都蘊含著深厚的歷史底蘊。
安德橋,又名平望橋,位于平望鎮司前街東側,橫跨大運河與頔塘河交匯處,現為世界文化遺產、全國重點文物保護單位京杭大運河的文物遺存。全橋長50.60米,寬4.53米,矢高9.30米,跨度11.50米,橋面石中央刻有“輪回”圖案,拱形單孔、形制壯觀。安德橋的奇特之處除了它雄偉的外貌之外,更在于它所處的位置。橋下南北走向的是京杭大運河,東西走向的是頔塘河,而與古運河相通的則是平望鶯脰湖,安德橋正建在這三河交匯處,是東西南北水運交通要沖。
小九華寺,坐落于風景秀麗的鶯脰湖畔,四周環水,僅有一座挺拔的安德橋與之相連。該寺原名東岳廟,始建于明萬歷四十四年(1616年),清康熙年間改奉地藏王菩薩,并更名為小九華寺。小九華寺歷經多次重建與擴建,如今已成為一座規模宏大、香火鼎盛的佛教圣地。小九華寺占地面積廣闊,擁有殿堂樓閣300余間,建筑面積達萬余平方米。寺內大雄寶殿莊嚴巍峨,供奉著釋迦牟尼、藥師佛、阿彌陀佛三尊巨大坐像,以及南海觀音和十八羅漢等佛像,法相莊嚴,木質雕刻與貼金工藝精妙絕倫。
司前街是一條承載著豐富歷史人文內涵的古街,位于蘇州市吳江區平望鎮區東南側,南臨頔塘,北與姚家弄相望,東接南前街、京杭大運河,西至市河,與南大街相連。這條長108米、寬不足3米的小街,以其獨特的地理位置和悠久的歷史背景,成為了運河古鎮平望的標志性景點之一。
如今,漫步在司前街上,可以感受到濃郁的江南水鄉風情。街道兩旁的建筑多為清代至民國年間的民居,有石庫門、柵板門、矮撻門、雀宿檐門等式樣,古樸典雅,錯落有致。這些建筑不僅保留了江南水鄉的傳統風貌,還承載著豐富的歷史文化遺產。其中,安德橋作為全國重點文物保護單位,是司前街上最為著名的景點之一。這座建于唐朝大歷年間的古橋,歷經多次重建,如今依然氣勢雄偉,見證了司前街的繁榮與變遷。