本耶普

本耶普，又譯澳洲水獸（bunyip），是一種澳大利亞傳說的神秘生物。自澳大利亞殖民開始，就已經有多種有關本耶普的說法。就像其他已滅絕的動物一樣，在澳大利亞原住民的神話中也有對本耶普的記載?，F屬于未確認生物體（UMA）。

基本信息

澳大利亞最著名的怪獸之一就是本耶普，生活在小溪、池塘和沼澤附近的一種動物，人們認為有九種本耶普的變體分散在原始的澳大利亞。由于在不同文化中它被廣泛認識，所以現在對于本耶普的外表沒有一致的說法，不過有一些共同的特征，比如長牙、腳蹼和像馬的尾巴。它們經常在夜晚出沒，會吃動物、小孩和女人（你瞧，它不吃男人）。它們走進時會咆哮。有時人們也覺得它們有超自然的力量。最初它們只是來自土著黃金時代被懲罰的精靈，但是現在它們的原始形象已經被淡化，經常出現在兒童文學中，甚至在電視廣告中也有它們的身影，在很多地方都能看見它們，最近最集中出現是在30年代的大蕭條中。一種說本耶普可能存在的理論是說，它們是20000年前已經滅絕的雙門齒獸。

特征

本耶普的描述有很多不同的地方。澳大利亞原住民統一的說法是它們有像狗的面、毛呈深色、有像馬的尾巴、有鰭、海象般的獠牙及鴨喙。它們被指是生活在沼澤、死水潭、河流、河床及水坑。

目擊報告

在歐洲人到澳大利亞殖民時期開始，本耶普就是指一些未知的動物。早期的歐洲殖民者，對澳大利亞動物群的外貌及叫聲十分陌生，認為本耶普只是一種較為神秘的澳大利亞動物而已，并有時將一些不明的叫聲當作是本耶普的。于1821年，漢密爾頓·休姆（Hamilton Hume）在新南威爾士的巴瑟斯特湖發現一些奇怪及大型的骨頭。他相信這些就是本耶普存在的證據，而這些骨頭則非常像河馬的。

于1840年代至1850年代，有大量的本耶普的目擊報告，尤其是在維多利亞州、新南威爾士及南澳大利亞州。

維多利亞

吉朗威廉·巴克利（William Buckley）是一個逃犯，他于1852年推出了一本自傳。自傳中提及他在犘迪沃爾湖（Lake Modewarre）及好些內陸地區見到一只奇特的兩棲類動物，原住民都稱呼它為本耶普。他指曾好幾次見過本耶普，但都只是看見其背影，似乎有深灰色的毛所覆蓋，大小如牛。

葛麗泰

在澳大利亞維多利亞州葛麗泰（Greta）的沼澤中也有指存在著本耶普。當地人經常聽見在沼澤中有很大的隆隆聲，但其來源不明。當沼澤干涸后，聲音就不再有了。一些當地人相信本耶普遷往了其他地方，其他卻指它因棲息地消失而死亡。

南威爾士

于1846年，在新南威爾士馬蘭比吉河（Murrumbidgee River）的河岸發現了一個怪異的頭顱骨，相信是屬于不明的動物。于1847年，這個所謂本耶普的頭顱骨在悉尼的澳大利亞博物館展覽了兩日，隨即引發了很大的回響。最終發現這個頭顱骨只是畸形，而非屬于一個新物種。但是這個頭顱骨在不久后就遺失了，下落不明。

澳大利亞

于1852年至1895年間，在南澳大利亞州紀錄了多個目擊本耶普的報告。

于1852年12月30日，在黑茶山市（Mount Gambier）的湖泊發現一只約長12-14呎的生物。于1853年11月28日，在近梅爾洛斯（Melrose）的湖泊發現了一只類似的生物，外觀像馬有鬃毛，長約15-18呎。于1881年8月20日，在羅伯（Robe）及海灘港（Beachport）的咸水湖目擊了一只類似的生物。于1883年2月21日，在庫朗加（Koolunga）水洞也有目擊報告。于1884年8月19日，在都柏林聲稱捕捉到了本耶普。于1889年1月31日，在水晶溪（Crystal Brook）的水洞內有6人在10日間都見到本耶普。最后于1895年8月27日，在黑茶山市也有目擊報告

雙門齒獸

可能本耶普的傳說就是來自雙門齒獸，一些澳大利亞原住民更將雙門齒獸的骨頭看為本耶普的。

雙門齒獸，拉丁文學名 diprotodon，又名古草食有袋屬，是最大的有袋類。

生活在一萬二千年前的澳大利亞，體形大如河馬或犀牛，十分肥重，是已知最大的有袋類動物。

這個巨獸可能比所有最大的河馬和犀牛都要大。

它于160萬年前出現，并于4萬年前的更新世消失。雙門齒獸的化石在澳大利亞很多地方都有發現，當中包括完整的骨骼及頭顱骨，與及毛發及腳印的輪廓。超過一頭雌獸的育幼袋中有發現幼獸。

雙門齒獸棲息在森林、林地及草原，可能接近水源或河流，并吃樹葉、灌木及草。最大的標本有河馬般大小，約有3米長，肩高2米。它現存的近親是袋熊及樹熊。

滅絕成因

雙門齒獸與其他的澳大利亞大型動物群，都在5萬年前人類到達澳大利亞后的很短時間內消失。解釋的原因就有三個，分別是氣候轉變、獵殺及棲息地消失，彼此并不排他的，有可能是相互影響的。

澳大利亞在4000萬年前與岡瓦那大陸分裂后，經歷了很長時間的干旱化。雖然過程反復，但整體降雨量卻明顯下降。最近的冰河時期并沒有令澳大利亞大陸結冰，但卻使氣候變得更冷及干旱。有指降雨量的減少令雙門齒獸滅絕。

不過，另有指雙門齒獸曾經歷了多次類似的冰河時期，不見得最近的一次可以令它們完全滅絕。而且，氣候轉變得最劇烈的時候是在雙門齒獸滅絕之后2萬5000年前，受影響地區亦非整個澳大利亞大陸，當中一些地區仍保存溫和及潮濕的氣候。

人類獵殺

由于雙門齒獸的滅絕，正值是人類到達澳大利亞的時候，有指它們的消失是因人類獵殺所致，像新西蘭的大型動物群般。在雙門齒獸的化石中亦有發現被宰殺的痕跡。但是這是否直接成因，則未有足夠的證據支持。

棲息地消失

根據最早的歐洲移民紀錄，澳大利亞原住民經常放火燒森林，開發密林地區，并燒毀廢物等，破壞了當地的生態而令雙門齒獸消失。