圣加爾修道院是卡洛林式修道院的典型代表,也是羅馬風時期代表性的建筑。修道院中有教堂(巴西利卡式的)、圖書館和其他建筑物,以教堂中心,其他建筑按馬蹄形排列成封閉形,建筑風格多種多樣。修道院內收藏有許多珍貴的物品,其中包括繪于羊皮紙上的最早的建筑規劃圖。
圣加爾修道院是卡洛林王朝時期修道院建筑風格的典型代表,修道院中有教堂、圖書館和其他建筑物,以教堂為中心,其他建筑按馬蹄形排列成封閉形,建筑風格多種多樣。修道院內收藏有許多珍貴的物品,其中包括繪于羊皮紙上的最早的建筑規劃圖。圣加爾修道院幾乎包含了建筑史上重要階段的所有建筑形式,如柱頭裝飾是中世紀早期的卡洛林式,有哥特式古修道院的建筑布局,有巴洛克風格教堂和圖書館,但修道院仍給人一種整體和諧的感覺。圣加爾修道院收藏有2000多卷珍貴手稿和1650卷古本書,其中有中世紀早期的500卷羊皮紙法典,還有有重大歷史意義的修道院和教區檔案文件,包括7至8世紀愛爾蘭手稿、9至11世紀的插圖手稿和卡洛林時期的修道院平面圖。
1983年根據文化遺產遴選依據標準 (ii)(iv),圣加爾修道院被聯合國教科文組織世界遺產委員會批準作為文化遺產列入《世界遺產名錄》。
圣加爾女修道院的歷史功績是多方面的,它在德語系國家文化的形成、發展、延續和豐富等方面具有無可匹敵的作用。在這里產生和積累并保存下來的圖書文獻遺產一直完好無缺,從7世紀的手寫稿、8世紀的民族文學一直到人們以電子傳媒為基礎的信息社會的現代的資料一應俱全。甚至自從移民之初圣加爾地區就是重要文化形成的樞紐地區,它為地區文化的發展作出重要貢獻。1810年,修道院圖書館管理員統計了圣加爾女修道院在語言文學、藝術和科學文化等諸多領域的多種多樣的貢獻,向人們昭示了修道院的歷史性成就。
現代英文的用法的形成很大程度上要歸功于圣加爾修道院,它曾經是傳播的媒介中心,因為修道院的圖書館在提供保存文獻、架起修道士和神之間的永久性的服務過程中,對語言文字的傳播以及語法的形成起到了重要的作用。并且事實上,修道院圖書館是文獻的銀行,其中保存了許多手寫的和印刷的信息,正是這些信息提供多種多樣交互式的用法的媒體類型,例如牧師的布道書等。文化的繼承和發展科學技術、經濟領域的知識一樣,對現代社會的穩定和發展具有同樣重要的作用。因而,文化領域分析和評價是考察管理資格和交流能力的必要組成部分。無論是誰,如果他想參與到世界的某一領域,如經濟、政治、科學和藝術等領域,那么他必須也有從古老圖書館汲取知識的能力,正是這些古老的圖書館向人們滲透了歷史上流傳下來的人們對生活和參與的思想和看法。
圣加爾修道院的修建與一位受人敬仰的名字叫加爾的修道士有著密切的聯系。
祖·桑特·加侖是中世紀的一個地方,它的名字以在這里潛心修煉的修道士的名字命名的。早在666年他的墳墓就是人們朝圣的地方。圣加爾也是如此,公元719年康斯坦茨地區主教委派奧特馬爾來到這個小教區擔任修道院院長,并準備推行本篤會的會規。修道士加爾原來的禮拜堂成為了禮拜的中心,在他的住所和墳墓前人們對他的敬意油然而生。因為他的機智、虔誠、博大精深的言論錄、種種傳奇色彩的經歷和民間流傳的故事,人們為他這位云游天下的愛爾蘭修道士修建的廟宇。現在,個別的損毀寺院已經連接起來形成了一個修道院社區。在修道院院長戈茲貝爾洛(816-837)管理時期,圣加爾修道院的所謂黃金時代開始了。戈茲貝爾洛大大地擴大了存在有100多年歷史的圖書館的館藏,在修道院的建設上他也享有諸多聲譽。修道院作為帝國直屬的機構享有很多特權,這使其獨立于康士坦茨教區的管轄,只接受皇帝陛下的命令。公元854年,圣加爾修道院被免除了向主教區繳稅的義務,從此最終獲得了全部的自主權。
公元747年,奧特馬爾在同一個地方按本篤會會規創辦了一座修道院。9至10世紀,圣加爾修道院在院長戈茲伯特的主持下,發展到全盛時期,成為西方科學文化中心。宗教改革使它成為了一個戒備森嚴的孤島,巴洛克時代末期,院內又增建了一座親王府第和一座修道教堂。1805年修道院關閉,成為天主教會行政管理機構。1836年,修道院被改為大教堂。