無錫太湖上的三山仙島,是一墀集神氣、靈氣、仙氣、真氣于一體的水上福地。由于其在長期開發中逐步形成的多層次多亮點的道教文化底蘊和大批道教信眾對活動場所的需要,孕育并誕生了一個新的道院——無錫太湖三山道院。
三山道院屬于正一派,它與全真派不同之處在于正一派可以結婚,可不留發髻,可住家,一般來說,正一道主要從事符箓齋醮。而全真道道士一般多住在宮觀內,以清修煉養作為主要的宗教生活。在道觀中男道士稱為乾道,女道士叫坤道,全國只有四川青城山為乾坤道,男女合道,道士留發髻是因為他們認為膚發授于父母,三山道院,道長頭戴九梁中,身著對襟。如果要進靈霄宮朝拜,一般不走正門,正門是留給帝王初一,十五進香用,游客可走兩邊側門,出腳根據方向而定,左邊的門先出左腳,右邊的門先出右腳。
道院以靈霄宮、西華殿和北面的文昌閣(原名天都仙府)為主,形成三組活動場所。
靈霄宮高42米,朱紅琉璃頂,七層九重檐,塔形建筑。宮內玉帝神像高18米,莊重威嚴。崇高的玉帝,頭戴十二行珠冠冕旒,身著九章法服,兩耳垂肩,儀容凜然,手持象征權柄的江山星辰玉圭,儼然有執掌陰陽生萬物,洞察善惡易分明的非凡氣象。殿內玉帝周圍的三個樓層的浮雕和壁畫,既氣勢恢弘,盡顯道教龐大神仙體系諸神諸仙的威嚴和風采,展現出一個奇大的神仙世界,又進一步突顯了玉帝主宰天、地、人三界的主題,氤氳出靈霄宮群神執福的氛圍。玉皇殿后一樓是朝元殿,二樓是四御殿。朝元殿內仿山西永樂宮壁畫,據說壁畫是沈陽藝術學院所繪,壁畫造像非常精美。正殿兩側的殿堂,東摹鐘離權度呂洞賓的巨幅壁畫,西制王重陽得道成仙的人生畫傳,道風習習,為靈霄宮增添了濃郁的道教色彩。
從三樓北出,則至島的最高處太乙天壇,此時覽四方入目,馭百事于理,感悟“太乙”真道,頗能受到“通而為一”的點化;如果轉而出大門,則可回頭欣賞高懸于宮殿正面的道教前輩閔智亭會長“天開畫圖”的巨制題匾,以及由尉天池等書法家題寫的楹聯和牌匾。
靈霄宮正對面是西華殿,其殿矮于靈霄宮,雙層飛檐,鳳翥翼然,朱紅琉璃瓦歇山層頂以龍十字脊和鈦金火焰頂剎裝飾,極為莊嚴肅穆。傳說西王母由西華至妙之氣化生,居昆侖山壇,故其壇名西華。
殿正中為王母金身坐像,高約2米。重巒疊嶂中,王母坐態端然,顯然是胸貯百萬、靈運九曜的高圣仙真。她周圍飛舞翔集的三青神鳥、佩劍欲出的九天玄女、睿智無雙的神女瑤姬,以及彈八瑯之璈的王子登,吹云和之笙的董雙成和太真王夫人,都有神話故事聞于凡間,逼真地渲染出王母度人得道,濟世助賢和送子賜福的超凡神力。黃帝戰蚩尤,王母命九天玄女授黃帝陰陽之略和太乙遁甲等術的故事,在民間廣為流傳,更使王母享有“十方高圣同擁護,九曜仙真共策行”的美譽,成為人們頂禮膜拜的圣真。
從靈霄宮過天壇而下便是文昌閣。文昌閣坐南向北,仰瞻北斗星座和文昌星座。此閣碧瓦紅墻,飛檐斗拱,掩映在綠樹之中,占地1320平方米,有文昌、慈航、財神、關帝、媽祖5個神殿。
文昌殿高居第二層平臺主樓正中。殿內文昌帝君氣度軒昂,顯然是文運和賢達之主宰;神臺兩柱懸聯“宇宙大文章源從孝友,古來名將相氣作星辰”,援文昌帝君之意點撥出仕途上“天地人和”的作用,給人以警迪。傳說文昌帝君被玉帝任命執掌天上人間科舉祿籍之事,故古來孩童求學及第,賢人為官從政,都必祭拜這位文神。文昌帝君之左的奎星,也是古代必祀之星宿,所謂“魁星踢斗”就指這位星神,傳說他踢中誰,誰就文運亨通能及第。
道院自2004年獲準開放以來,以傳承道教優秀文化為己任,以促進社會和諧、經濟社會發展為理想,以講經論道、勸人向善、無量度人為途徑,為社會繁榮、昌盛作出了應有貢獻。而今社會經濟轉型,三山道院也開始了文化服務轉型,和黿頭渚風景區、武當道教功夫學院聯手,面向游客和無錫市民推出了武當養生功夫“十二段錦”義務傳授。隨著時間的推移,三山道院已成為蘇南地區重要的道教場所和無錫太湖重要的旅游景點,煙波浩渺的太湖更襯托了三山道院的靈氣和道教文化的博大深邃。