《狀元與乞丐》為莆仙戲傳統(tǒng)劇目改編。祁宗燈據(jù)傳統(tǒng)本《丁花春》改編為《雙教子》(又名《龍飛鳳偃》),1957年,參加莆田縣戲曲會演時(shí)改為今名。“文化大革命”中,祁的個(gè)人改本散失。1979年,姚清水據(jù)老藝人口述整理改編。1980年,由姚清水、祁宗燈執(zhí)筆,在福建省戲曲研究所有關(guān)專家指導(dǎo)下,修改成今本。《狀元與乞丐》劇中主要講述了王國賢看相斷定文龍為“乞丐命”、文鳳為“狀元命”后,丁花實(shí)夫婦信以為真,對文鳳百般溺愛,致其漸入歧途。而花春之妻柳氏,卻不信文龍命薄,她面臨兄嫂欺凌、丈夫遠(yuǎn)去他鄉(xiāng)的困境,仍含辛茹苦,嚴(yán)以教子,并懇求教館先生李仲書精心課讀,促使文龍發(fā)憤精進(jìn)。文龍終于得中狀元,而文鳳卻淪為盜賊。在事實(shí)面前,花實(shí)夫婦無地自容,王國賢也狼狽不堪。
該劇目據(jù)莆仙戲傳統(tǒng)劇目《丁花春》整理改編。《丁花春》有多種本子?,F(xiàn)存本寫丁家兄弟不和,分家之前,同日各生一子,舅王國賢為二甥卜命斷丁花春之子文龍,一生貧賤,丁花實(shí)之子阿毜大富大貴。后經(jīng)幾番曲折,文龍高中狀元,阿毜淪為轎夫抬文龍歸。原劇旨在勸善。文字粗糙,結(jié)構(gòu)松散,并有迷信色彩。
莆仙戲《狀元與乞丐》是一部以宣場天命為主旨的老戲,改編者反其道而行之,賦予《狀》劇以積極的思想主題。它描寫一對同年同月同日生的嬰兒——文龍與文鳳,在周歲生日的時(shí)候,兩位家長請舅父王國賢為之算命,結(jié)果文龍被斷定為“乞丐命”,文鳳被斷定為“狀元命”,可是隨著劇情的發(fā)展,人物的命運(yùn)卻向相反的方向逆轉(zhuǎn),同預(yù)言者的斷定恰恰相反。改編本以生動的情節(jié)和鮮明的對比,從家庭、學(xué)堂、社會等各個(gè)角度,寫出促使兩個(gè)孩子走不同人生道路的典型環(huán)境,令人信服地展示了人物的必然歸宿,從中揭示出不同教育態(tài)度和教育方法給孩子帶來的不同后果,宣布了唯心主義天命觀的破產(chǎn),贊揚(yáng)了不屈服于命運(yùn)的自強(qiáng)不息的奮斗精神。這出歷史真實(shí)感很強(qiáng)的傳統(tǒng)戲,同時(shí)具有很強(qiáng)的現(xiàn)實(shí)意義,引起廣泛的反響和共鳴,正如觀眾所說:“一出古老傳統(tǒng)戲,牽動千萬父母心”。
該劇獲福建省1980年優(yōu)秀劇本一等獎(jiǎng)。1981年,應(yīng)邀赴京匯報(bào)演出,獲全國第一屆(1980~1981年)優(yōu)秀劇本獎(jiǎng),并獲得福建省人民政府頒發(fā)的獎(jiǎng)狀與獎(jiǎng)金。其劇本先后在《福建戲劇》和《劇本》月刊上發(fā)表,中國戲劇出版社出單行本,并被省內(nèi)外許多劇種移植上演。1990年,劇本收入海峽文藝出版社出版的《福建優(yōu)秀劇作選》。
1956年,莆田縣編劇小組祁宗燈著手整理改編,以反宿命論為主題,刪去征寇這條線,增添鬧學(xué)與教子等情節(jié),并把開頭兄弟鬧分家改為兄友弟恭,待卜命后才導(dǎo)致不和。改編本初名《雙教子〉又名《龍飛鳳偃》。
1957年參加莆田縣戲曲會演時(shí),始定今名。"文化大革命"中,劇本已佚。
1979年,莆田縣編勘小組姚清水據(jù)老藝人口述,重新整理、修改。將文鳳(即阿毜)當(dāng)轎夫改為與阿豬結(jié)伙,攔路搶劫舅父財(cái)物,又對李氏、李仲書和阿豬等人作了改寫。整理本由莆田縣西天尾業(yè)余劇團(tuán)首演,繼由莆田縣莆仙戲二團(tuán)演出,大受歡迎。莆田縣文化局多次召開座談會討論進(jìn)一步修改方案。
1980年福建省戲曲研究所邀姚清水?dāng)y稿到省修改,并給具體指導(dǎo)。經(jīng)修改后的劇本,寫丁家兄弟花實(shí)、花春同日各生一子。舅王國賢為之算命,斷定丁花春子文龍為"乞丐命",丁花實(shí)子文鳳為"狀元命"。丁花實(shí)夫婦信以為真,百般溺愛,致其子文鳳,漸入歧途。丁花春妻柳氏忍受兄嫂欺凌、丈夫遠(yuǎn)走的困境,含辛茹苦,嚴(yán)以教子,復(fù)求塾師李仲年精心栽培,促進(jìn)文龍發(fā)憤攻讀。終于一舉成名得中狀元,而"狀元命"的文鳳則墮落為盜。在事實(shí)面前,花實(shí)夫婦無地自容,王國賢也狼狽不堪。修改本仍由莆田縣莆仙戲二團(tuán)演出。福建省文化局組織力量幫助加工,由吳鎮(zhèn)勛執(zhí)行導(dǎo)演,蕭祖植任音樂顧問,音樂設(shè)計(jì)陳玉棋,舞美設(shè)計(jì)潘子光,服裝設(shè)計(jì)呂凌華,燈光設(shè)計(jì)馬民華。