1964年，畢業(yè)于馬薩諸塞州的女子預(yù)備學(xué)校康科德學(xué)院，然后進(jìn)入布林莫爾學(xué)院深造。
1968年，從歷史系畢業(yè)獲文學(xué)士學(xué)位。
接著福斯特進(jìn)入了賓夕法尼亞大學(xué)攻讀歷史碩士學(xué)位。
1975年，又在那里獲得了美洲文明專業(yè)的博士學(xué)位，同年起留校擔(dān)任美洲文明專業(yè)的助教授。后由于出色的研究成果和教學(xué)，她獲任歷史學(xué)系教授。
2001年，福斯特進(jìn)入哈佛大學(xué)，并擔(dān)任拉德克里夫高等研究院的首任正式院長，該學(xué)院的前身是拉德克利夫?qū)W院。
福斯特同時(shí)還是布林莫爾學(xué)院、美國梅隆基金會、美國國家人文中心的理事會理事，以及擔(dān)任古根漢姆基金會教育咨詢委員會成員。
2007年2月8日，哈佛大學(xué)日報(bào)《哈佛紅報(bào)》宣布福斯特當(dāng)選為新一任校長。
2007年10月12日，福斯特在劍橋鎮(zhèn)正式就任哈佛大學(xué)校長，在就職演說中，她對大學(xué)下了新的定義：“一所大學(xué)的精神所在，是它要特別對歷史和未來負(fù)責(zé)——而不單單或著僅僅是對現(xiàn)在負(fù)責(zé)。一所大學(xué)關(guān)乎學(xué)問，影響終生的學(xué)問，將傳統(tǒng)傳承千年的學(xué)問，創(chuàng)造未來的學(xué)問。”
福斯特是一位研究美國南方戰(zhàn)前歷史和美國內(nèi)戰(zhàn)歷史的專家，在美國內(nèi)戰(zhàn)時(shí)期反映南方陣營思想的意識形態(tài)和南方女性生活方面都卓有成就，并出版了5本相關(guān)書籍，其中最著名的一本《創(chuàng)造之母：美國內(nèi)戰(zhàn)南方蓄奴州婦女》在1997年獲得美國歷史學(xué)會美國題材年度非小說類最佳著作獎(jiǎng)。
2007年，獲選時(shí)代雜志年度百大人物。
2007年，由鮑登大學(xué)授予榮譽(yù)博士學(xué)位。
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