1954年1月,出生于江蘇鹽城龍港村;
1974年,被北京大學(xué)圖書館系錄取,后轉(zhuǎn)入中文系學(xué)習(xí);
1979年,畢業(yè)后因成績優(yōu)異被留校,回鄉(xiāng)在家待了一年后赴北大任教;
1984年,加入中國作家協(xié)會(huì);
1985年,加入北京作家協(xié)會(huì);
1992年10月,應(yīng)日本NHK電視臺邀請,接受采訪,做關(guān)于文學(xué)創(chuàng)作的發(fā)言;
1993年10月至1995年4月,應(yīng)日本東京大學(xué)邀請任教;
1999年11月,應(yīng)日本國際交流基金會(huì)邀請,出席“中國電影 ”研討會(huì)并發(fā)言;
1999年12月,應(yīng)日本戲曲家協(xié)會(huì)邀請,出席“電影劇本創(chuàng)作”研討會(huì)并發(fā)言;
2001年,兼任中國作家協(xié)會(huì)魯迅文學(xué)院客座教授;
2002年9月,任中國作家協(xié)會(huì)兒童文學(xué);
2003年9月,當(dāng)選為北京作家協(xié)會(huì)副主席委員會(huì)委員 ;
2007年5月,成為中國作家協(xié)會(huì)第六屆全國委員會(huì)委員;
2013年,登上2013第八屆中國作家富豪榜;
2016年4月4日,摘得國際兒童讀物聯(lián)盟(IBBY)2016年度“國際安徒生獎(jiǎng)”。
作品《弓》和《啞牛》分別獲得1982年《兒童文學(xué)》《少年文藝》優(yōu)秀作品獎(jiǎng);
1988年4月,短篇小說《再見了,我的小星星》獲得第一屆全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng),學(xué)術(shù)著作《中國八十年代文學(xué)現(xiàn)象研究》獲北京大學(xué)首屆青年優(yōu)秀科研成果一等獎(jiǎng),同年,獲中國當(dāng)代文學(xué)研究會(huì)第二屆文學(xué)評論科研獎(jiǎng);
1992年12月,憑借長篇小說《山羊不吃天堂草》獲第三屆宋慶齡兒童文學(xué)獎(jiǎng)金獎(jiǎng);
1993年2月,憑借長篇小說《山羊不吃天堂草》獲中國作家協(xié)會(huì)全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng)作品集一等獎(jiǎng),同年,憑借短篇小說《藍(lán)花》獲冰心兒童文學(xué)獎(jiǎng)新作獎(jiǎng);
1994年4月,出版長篇小說《根鳥》,獲第四屆國家圖書獎(jiǎng),同年,憑借長篇小說《紅瓦》獲第四屆國家圖書獎(jiǎng)二等獎(jiǎng);
1995年2月,憑借短篇小說集《紅葫蘆》獲中國臺灣《中國時(shí)報(bào)》1994年度十大童書獎(jiǎng)及“好書大家讀”年度短篇小說類創(chuàng)作最佳獎(jiǎng),同年,憑借長篇小說《山羊不吃天堂草》獲“好書大家讀”年度長篇小說類創(chuàng)作最佳獎(jiǎng);
1998年2月,憑借中短篇小說集《三角地》獲“好書大家讀”年度最佳少年兒童讀物獎(jiǎng),憑借長篇小說《草房子》獲“好書大家讀”年度最佳少年兒童讀物獎(jiǎng)與第九屆冰心文學(xué)獎(jiǎng);
1999年,憑借改編電影《草房子》獲第八屆中國電影童牛獎(jiǎng)優(yōu)秀編劇獎(jiǎng) ;
2000年,憑借劇本《草房子》獲得第十九屆中國電影金雞獎(jiǎng)最佳劇本獎(jiǎng),同年,入選教育部“跨世紀(jì)優(yōu)秀人才培養(yǎng)計(jì)劃(人文社會(huì)科學(xué))”第三批,憑借長篇小說《草房子》再獲第四屆全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng)及第五屆宋慶齡兒童文學(xué)獎(jiǎng)小說類金獎(jiǎng);
2003年,長篇小說《根鳥》獲第六屆宋慶齡兒童文學(xué)獎(jiǎng)佳作獎(jiǎng);
2004年2月,獲得中國安徒生獎(jiǎng)提名與國際安徒生獎(jiǎng)提名,并憑借長篇小說《細(xì)米》獲中國作家協(xié)會(huì)第六屆全國兒童文學(xué)獎(jiǎng);
2005年,憑借《青銅葵花》獲中國臺灣《中國時(shí)報(bào)》2005年十大好書,同年,與洪子誠等合作完成的“中國當(dāng)代文學(xué)專業(yè)課程建設(shè)和研究生培養(yǎng)”項(xiàng)目,并憑借該項(xiàng)目獲得高等教育國家級教學(xué)成果獎(jiǎng)提名;
2006年3月,憑借長篇小說《青銅葵花》獲“好書大家讀”年度長篇小說類創(chuàng)作最佳獎(jiǎng)、五個(gè)一工程獎(jiǎng)、國家圖書獎(jiǎng)、第七屆中國作協(xié)全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng)、冰心文學(xué)大獎(jiǎng);
2010年11月,憑借長篇小說《黃琉璃》獲第八屆全國優(yōu)秀兒童文學(xué)獎(jiǎng);
2016年4月4日,獲得國際兒童讀物聯(lián)盟(IBBY)頒發(fā)的2016年度國際安徒生獎(jiǎng),并于2016年8月20日在新西蘭領(lǐng)取該獎(jiǎng),這是中國作家首次獲此獎(jiǎng)項(xiàng),同年,在《人民文學(xué)》雜志6月刊上全文發(fā)表長篇小說《蜻蜓眼》,從阿梅視角勾勒出特殊年代一家人的生活,該作于2017年12月獲得首屆吳承恩長篇小說獎(jiǎng);
2019年9月23日,長篇小說《草房子》入選“新中國70年70部長篇小說典藏”。