1952年12月23日遲重瑞出生于北京的一個五代京劇世家，從小深受京劇藝術的熏陶，耳濡目染。然而遲重瑞最終卻沒能走上京劇之路，但從小受到的藝術熏陶是丟不掉的。先是在中國人民解放軍黑龍江生產建設兵團做知青，然后到云南當文藝兵，退伍后他才考入中國廣播藝術團，兩年后被送到上海戲劇學院上大學。畢業后，遲重瑞來到中國電視劇制作中心，成為了一名職業演員。
1981年，遲重瑞與李媛媛主演了電視劇《豆勞蔻花開》，正式開始了演藝之路。
1982年，遲重瑞首次拍攝電影《筆中情》，片中飾演二公子桓述。
1983年，遲重瑞拍攝電影《金色的晚秋》，片中飾演了杜明光；同年遲重瑞拍攝電影《這不是誤會》，片中飾演水產組長孫水康。
1984年，遲重瑞參演諜戰題材電視劇《夜幕下的哈爾濱》，劇中飾演塞上肖；同年遲重瑞被楊潔導演看中，出演了四大名著《西游記》，劇中飾演主角唐僧，受到了大家的喜愛。
1998年，遲重瑞與原班人馬出演電視劇《西游記續集》，劇中繼續飾演唐僧，這次還客串了沙僧一角，播出后人氣一路上升，被譽為是比較接近原著的唐僧扮演者。
2005年，遲重瑞出演由中央電視臺中國電視劇制作中心制作的佛教電視劇《鑒真東渡》，本劇也是遲重瑞在《西游記》近 20年之后，再次塑造唐代高僧。
2010年，遲重瑞參演由六小齡童主演的神話3D立體電視劇《吳承恩與西游記》，劇中再度飾演唐僧，被譽為唐僧專業戶。
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