1959年09月 - 1965年08月，就讀于北京大學生物系植物學專業，畢業并獲得學士學位。
1965年09月 - 1966年02月，在中國科學院研究生院學習外語。
1965年09月 - 1970年02月，擔任中國科學院上海植物生理研究所激素室研究實習員。
1966年02月 - 1969年09月，就讀于中國科學院上海植物生理研究所碩士研究生，畢業并獲得碩士學位。
1968年08月 - 1970年02月，下放到天津4701部隊軍墾農場勞動鍛煉。
1970年02月 - 1973年03月，擔任中國科學院上海植物生理研究所激素室課題組長。
1973年03月 - 1983年12月，擔任中國科學院上海植物生理研究所細胞生理室課題組長、室領導小組成員。
1976年02月，加入中國共產黨。
1979年08月 - 1980年09月，作為訪問學者前往英國約翰.依奈斯研究所從事研究工作。
1980年09月 - 1981年10月，作為訪問學者前往英國諾丁漢大學植物系從事研究工作。
1983年12月 - 1988年10月，擔任上海植物生理研究所副研究員、副所長。
1988年11月 - 1991年02月，擔任上海植物生理研究所研究員、副所長。
1988年 - 1996年，兼任植物分子遺傳國家重點實驗室主任。
1989年 - 1992年，作為訪問教授前往國立新加坡大學分子和細胞生物學研究所從事研究工作。
1991年02月 - 1994年10月，擔任上海植物生理研究所研究員、所長。
1992年10月 - 2003年02月，擔任中國科學院副院長。
1995年，當選為第三世界科學院院士（發展中國家科學院院士）。
1997年10月，當選為中國科學院院士。
1999年11月 - 2008年11月，擔任北京大學校長。
2005年06月，推動下北京大學工學院恢復建立。
2008年08月08日，擔任奧運會火炬在北京市傳遞的最后一棒火炬手。
2018年01月，出任北京大學現代農學院院長。
2020年06月，擔任北京大學現代農學院名譽院長。
1990年，榮獲“中國科學院自然科學一等獎”。
1991年，榮獲“國家自然科學三等獎”。
2020年，榮獲中國植物生理與植物分子生物學學會“終身貢獻獎”。
