1959年，畢業于福建龍巖農業學校。
1959年 - 1964年，在福建永安縣大陶農業中學、永安縣農業中學擔任教師。
1964年，結業于福建農學院（函授）。
1964年 - 1972年，在永安農業職業學校、三明地區五七干校擔任教師。
1972年09月，從五七干校被調入福建三明市農業科學研究所工作，作為福建省協作組成員被派往海南。
1972年09月 - 1995年，先后擔任福建三明市農業科學研究所研究室主任、副所長、所長。
1987年，破格晉升為副研究員。
1992年，晉升為研究員（評研究員時免予論文答辯）。
1996年 - 2006年，擔任福建省農業科學院院長、黨委副書記。
2007年，當選為中國科學院院士。
2008年，擔任北京奧運會火炬手。
2012年07月，應邀出任世界客屬第二十五屆懇親大會首席“城市驕傲”形象大使。
2016年06月12日，擔任國家農業轉基因生物安全委員會成員。
2020年11月，沈陽農業大學國家生物炭研究院成立，受聘為學術委員會委員。
1980年，根據雜交水稻“三系配套”理論，培育出恢復系“明恢63”。
1981年，利用“明恢63”和不育系“珍汕97A”雜交，培育出“汕優63”。
1988年，榮獲“國家有突出貢獻的中青年專家”、全國“五一”勞動獎章、“福建省勞動模范”榮譽。
1989年，榮獲“全國先進工作者”稱號。
2011年，榮獲福建省“五一”勞動獎章、國家“八五”科技攻關先進個人、“全國首屆優秀科技工作者”榮譽。
1985年，項目《雜交水稻組合"四汕優63"》榮獲“三明市科技進步三等獎”。
1986年，項目《雜交水稻組合"汕優78"》榮獲“三明市科技進步二等獎”。
1988年，項目《雜交水稻新組合"汕優63"》榮獲“國家科技進步一等獎”。
1991年，項目《雜交水稻新組合"V優63"》榮獲“福建省科技進步三等獎”。
1991年，項目《雜交水稻早熟組合"V優77"》榮獲“福建省科技進步三等獎”。
1994年，項目《雜交水稻組合"汕優77"》榮獲“三明市科技進步一等獎”。
1998年，項目《雜交水稻組合汕優72》榮獲“農業部科技進步三等獎”。
1998年，項目《雜交水稻恢復系明恢63的選育與利用》榮獲“福建省科技進步一等獎”。
2012年，項目《雜交水稻恢復系的廣適強優勢優異種質明恢63》榮獲“國家科技進步獎二等獎”。
