木頭魚是用結實的梨木或棗木刻成的。因為梨木和棗木不易腐爛,不易碎裂,結實耐用。而且這木頭魚和木頭魚也不一樣,分為實心的和空心的兩種,空心的木頭魚又叫夾層木頭魚。
對于實心的木頭魚,主婦要把面粉、雞蛋、蔥花、姜絲等調成糊狀,對木頭魚進行掛糊,再上鍋用油炸熟,并燒上湯料,上桌時,人們只吃木頭魚外面的面皮。如果是空心木頭魚,主婦做魚時,會用蘿卜、土豆、豬肉等材料烹調成菜,放在木頭魚的“肚子”里。
木頭魚是乳山飲食文化的縮影,對研究乳山各個不同歷史時期的飲食文化發展情況以及民俗風情、意識形態等具有重要的參考價值。隨著社會的發展,交通便利,海魚品種增多,偏僻山區家家戶戶都能吃到新鮮的海魚。只有提高全社會的保護意識,才能夠使乳山這一重要的飲食文化習俗得到更好的繼承和發展,通過保護和傳承這一傳統,乳山地區為世人展示了一種獨特的飲食文化和民間藝術形式,同時也傳遞了對魚類資源的珍視和對豐富生活的追求。
2008年8月,木頭魚的傳說被乳山市人民政府批準公布為第一批乳山市級非物質文化遺產代表性項目名錄。
2009年,木頭魚的傳說被威海市人民政府批準公布為第二批威海市級非物質文化遺產代表性項目名錄。
舊時乳山西北部山區如諸往鎮、馬石店鎮、育黎鎮及周邊村鎮,離海較遠,交通運輸不方便。在這些地方,家里待客,想吃到新鮮的海魚非常困難。但是依照這里的風俗,家里待客酒席上沒魚是件很沒面子的事情。當地人就發明了木頭魚。用木頭雕刻成真魚的樣子,放在盤子里,上面蓋上炒雞蛋、蔥花等各種材料,端到桌上真能以假亂真。此時主人往往開始勸酒,不惜把自己喝倒,把客人喝醉喝跑。目的是為了不讓客人看出破綻,保全一點面子。大多時候,都是連魚還沒看見,就被喝跑了。所以,民間故事有說一個人坐了一輩子酒席,可從沒吃過一條酒席上的魚。