俄國侵占時期修竹街便已存在,當時叫斯勞依斯卡亞街。日本侵占大連以后,以其聯合艦隊司令東鄉平八郎的姓氏改為東鄉町。大連解放以后,東鄉町改名為修竹街。后改叫衛東街,1973年,又恢復原名。修竹街84號便是群英樓舊址,當年是大連街上最有名的飯店之一。
當你穿過熙熙攘攘的天津街,再東走一段路,便是修竹街。小街不大,也不及天津街繁華,周圍有修竹商店、隆盛餃子館、天昌飯店等,但最有名氣的是道口的一座二層小樓,它就是大連赫赫有名的百年老飯店群英樓。當時的地址是修竹街84號。1979年,我曾在這個老店工作,親眼目睹了這個老字號的發展變化,這也是大連飲食業上世紀七十年代至世紀末的一段佳話。
群英樓始創于1892年,店主叫王杰臣。開始只是一家經營小吃的“春”字號普通小店。民國初年,隨著大連開為商埠,人口逐漸增多,各類餐館相繼擴大經營,春字號小店在原地破土重建了二層磚瓦樓,以“群英樓”為號對外開張。據史料記載,1918年,群英樓就形成規模,與當時名噪一時的登贏閣、共和樓、泰華樓平分秋色,躋身于當時有名的“三樓一閣”之中。
新中國成立后,群英樓先后改名為大連船渠消費合作食堂、修竹飯店、進修飯店對外經營。1983年經全面裝修改造后,恢復了老字號名稱。一樓為快餐廳;二樓為中央大廳,圍樓四周有碧海、宴禧、群英、迎賓、龍鳳、友誼、福壽等不同格調的單間雅座。可同時容納800人就餐。各餐廳及雅座間陳設著具有民族風格的樣品櫥柜、酒柜,豪華的屏風;乳白色的墻壁上懸掛著名人字畫、山水貝雕;婀娜多姿的浮雕天花板下,點綴著形色各異的盞盞銀燈,改造后的老店富麗堂皇,面目全新。
群英樓人才濟濟,技術力量雄厚。全店擁有特級廚師、面點師、宴會設計師等中級以上職稱的幾乎占員工人數的一半。大連著名的特級廚師于潤德、張傳本,特級面點師王世友、李芳芬、王久玉等在這里親自帶徒,跟班操作。全國優秀廚師,國家特一級廚師牟傳仁任飯店總經理。
群英樓以飯菜質量聞名,以蒸、炒、爆、燒、炸著稱。牟傳仁視飯菜質量和企業信譽為生命,就是一絲不茍,精益求精。他身體力行,每天跟在廚房掌灶。恢復起廚師帶級頂崗操作,不同級別把不同灶眼的傳統做法。注意把好四關:即看原材料的新鮮度,把進貨關;看操作要領,把加工關;看精工細作,把烹飪關;看色香味型,把出菜關。他要求的技術要領不得偷工減料,哪怕最微小的細節也不放過。那時群英樓的炒菜必須加老湯調味。我印象最為深刻的是,在飯店的廚房里,有一口永不干涸的老湯鍋,湯鍋始終熬著肉骨頭。滾沸的白白的骨頭湯便是炒菜的添加劑,這也是飯菜質量精美的訣竅。因此許多人慕名而來,生意紅火,天天爆滿。
可惜,在20世紀90年代末,隨著天津街地區大規模的改造中,群英樓這個大連唯一一座原店、原址、原特色的百年老店銷聲匿跡了。
100多年前,一位山東籍的王姓老廚師由煙臺乘木帆船來到當時僅具雛形的大連,1892年在今天天津街東段修竹街84號的位置上開設了一家專營大連風味小吃和飯菜的小飯店,以經營魯菜為特色,名“春字號”。歷經停業和重新開業,于1912年擴建,更名為“群英樓”,以經營遼寧和山東風味菜為主,名菜有“兩吃大蝦”、“紅燒海參”等。
自1892年算起,迄今店齡已長達107年,因此算是大連唯一現存的“百年老店”。據說現在該店店面的位置及朝向等與百年初建時完全一樣,這也是一個奇跡。1997年,該店被國家命名為“中華老字號”。
改革開放后,這個老店在二七廣場附近舉辦了現代化多功能飯店-群英樓。與此同時,這個店還向現代速凍食品加工業,食堂委托管理業和超市方便菜品廚房加工業等經營領域拓展,并興辦了中外合資企業。“群英樓”將其日常受到大連市市民甚至日本人喜歡的家常水餃,成功開發成“天下第一餃”速凍食品,并于1988年實現對日本出口,從而首創中國飲食出口速凍食品先河;1993年,“群英樓”開始邁出做強做大傳統品牌的第一步,與日本三菱商事株式會社合資興建的大型速凍食品廠——大連群英樓食品有限公司。1994年,在大連“群英樓”誕生百年不久,中華人民共和國國內貿易部授予大連群英樓為“中華老字號”。
在大連本土的老字號企業中,資歷最老的“群英樓”在近年來的發展中完全可以用“現象”一詞形容。在“群英樓”飯店火的時候,“群英樓”就注冊食品公司,將自己的知名速凍食品大批量生產并向國外出口;而當“群英樓”飯店和大連市其他老字號企業一樣,在城市改造中不得不暫時閉店的時候,“群英樓”品牌卻依舊保持了強勢,而不是像其他老字號企業那樣,品牌只能成為一種記憶和回憶。
“群英樓”今后的發展目標,就是要恢復傳統的飯店,并積極向國內和國際兩個市場擴張。如今,“群英樓”產品80%已出口到日本、韓國、加拿大、澳大利亞等國家和地區,食品先后獲得日本農林水產省登記注冊、美國FDA注冊,最近又申請了新加坡注冊。“群英樓”商標還先后在加拿大、澳大利亞進行了注冊。這對“群英樓”的下一步擴張起到了積極作用。