1919年，開始發表詩歌，作為新文學運動初期的詩人之一，他以清新明快的詩作，在詩壇上顯出自己的特色。同年，出版他的處女作詩集《睡吧，小小的人》。
1921年，加入文學研究會，成為“為人生”代表作家。
1922年，與葉圣陶等創辦了我國新文學史上第一個詩刊——《詩》月刊，倡導新詩。次年，發表長詩《毀滅》，引起當時詩壇廣泛注意，繼而寫《槳聲燈影里的秦淮河》，被譽為“白話美術文的模范”。
1923年，發表了近300行的抒情長詩《毀滅》，在當時有較大影響。
1924年，詩文集《蹤跡》出版。
1925年8月，到清華大學任教，開始研究中國古典文學，創作則以散文為主。
1927年，“四·一二”政變給其思想帶來極大的震撼，其思想和創作發生很大轉折。他的作品不再限于日常生活的抒情小品，轉向抨擊現實丑惡的雜文。
1928年，第一部散文集《背影》出版，并以平淡樸素而又清新秀麗的優美文筆獨樹一幟。
1934年，出版《歐游雜記》和《倫敦雜記》。
1935年，編輯《〈中國新文學大系〉詩集》并撰寫《導言》。翌年出版散文集《你我》。
1938年，曾與葉圣陶合著《國文教學》等書。
1940年，寫下《論吃飯》一文。
1948年8月12日，因胃穿孔病逝于北平，年僅50歲。
《匆匆》《背影》《春》《歐游雜記》《你我》《荷塘月色》等
《雪朝》《毀滅》《詩言志辨》等
朱自清的作品《比興》篇對“比”和“興”的涵義，尤其“興”的內涵進行了追根溯源的推理與探尋，并得出了鮮明的結論，指出“興”為發端和譬喻。朱自清的研究成果對“興”的研究規劃了研究方向，奠定了理論基礎，對后世的研究具有重要的理論意義。
縱觀中國現代散文的發展史，“五四”時期的散文成就對現當代散文的創作影響最大。而這一時期散文成就最高的作家則要首推朱自清。朱自清散文中備受推崇的是那些寫景打情的篇章，其中描繪自然風光的部分，以真摯的情意、細致的觀察、豐富的想象構成了濃郁詩情及漂亮繽密的藝術風格。秦淮河的燈月交輝，畫舫凌波，與游覽者的快意、渴慕之情相諧調，而山歌妓賣唱引起的悵惘、矛盾、幻滅等情思，意使“清艷的夜景也為之減色”。寫景則融情于景，敘事則化意入事，這正是朱自清散文的動人之所在。他在深厚的古典文學的基礎上融合中西方文化，創造了具有中國民族特性的散文體制與風格。
“朱自清的散文，能夠貯滿一種詩意。”（近代詩人郁達夫評）
“朱自清的作品一開始就建立了一種純正樸實的新鮮作風。”（近代散文家李廣田評）
“朱自清一身重病，寧可餓死，不領美國的救濟糧。”“我們應當寫聞一多頌，寫朱自清頌，他們表現了我們民族的英雄氣概。”（毛澤東評）
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