約韓釐王十五年(前280年),出生于戰國末期韓國的都城新鄭的一個貴族之家。
韓桓惠王十年(前262年),在此前后,青年時期的他開始上書,這個歷程約為五年。
韓桓惠王十五年(前257年),因痛恨治理國家不能尋訪任用賢明的人才,反而提拔浮夸之人在有實際功績的人之上,于是開始埋頭著述。
韓桓惠王十九年(前253年),投奔荀子門下,“學帝王之術”,同學者有李斯等人。
韓王安三年(前235年),因秦國攻韓,韓王在危急關頭召見他,與其謀劃削弱秦國的實力。
韓王安五年(前233年),被秦相李斯毒殺。
《韓非子》《孤憤》《五蠹》《內儲說》《外儲說》《說林》《說難》等
韓非是戰國末期帶有唯物主義色彩的哲學家,是法家思想之集大成者。韓非目睹戰國后期的韓國積貧積弱,多次上書韓王,希望改變當時治國不務法制、養非所用、用非所養的情況,但其主張始終得不到采納。韓非認為這是“廉直不容于邪枉之臣。”便退而著書,寫出了《孤憤》《五蠹》《內儲說》《外儲說》《說林》《說難》等著作。在這些文章中,韓非重點宣揚了法、術、勢相結合的法制理論,達到了先秦法家理論的最高峰,為秦統一六國提供了理論武器,同時,也為以后的封建社會時期君主專制制度提供了理論根據。
韓非第一次明確提出了“法不阿貴”的思想,主張“刑過不避大臣,賞善不遺匹夫”。這是對中國法制思想的重大貢獻,對于清除貴族特權、維護法律尊嚴,產生了積極的影響。
韓非的文章說理精密,文鋒犀利,議論透辟,推證事理,切中要害;構思精巧,描寫大膽,語言幽默,于平實中見奇妙,具有耐人尋味、警策世人的藝術效果。韓非還善于用大量淺顯的寓言故事和豐富的歷史知識作為論證資料,說明抽象的道理,形象化地體現他的法家思想和他對社會人生的深刻認識。在他文章中出現的很多寓言故事,因其豐富的內涵,生動的故事,成為膾炙人口的成語典故,至今為人們廣泛運用。這些生動的故事,雖然出自特定的環境,但蘊含著深刻的哲理,其思想性和藝術性的完美結合,給人以智慧和啟迪。
司馬遷《史記·老莊申韓列傳》指出韓非“喜刑名法術之學,而其歸本于黃老”,“韓子引繩墨,切事情,明事非,其極慘礉少恩”,“皆原于道德之意”。《太史公自序》云:“韓非揣事情,循勢理。”
毛澤東批注《史記·老子韓非列傳》:韓非師從于荀子,戰國時期法家的代表人物,他提出的“法制、術治、勢治”三者合一的封建君王統治術,對后世影響很大。