阿拉善馬牙石的形成成與其他一些戈壁石的成因一樣,都與火山的爆發分不開。不過相較來說,它的成因會復雜些。在火山爆發的高溫高壓之下,導致巖石的破碎,然后火山的熔漿便順勢侵入其中,接著巖漿迅速冷卻下來后,又經歷了風沙億萬年的侵蝕,最后有了馬牙石。
馬牙石有多種質地,如碧玉馬牙石、老皮馬牙石,還有瑪瑙、沙漠漆、戈壁彩玉等單一質地,甚至還有多種質地共生的。
馬牙石的石膚細膩溫潤,大多石表有著一層老道的包漿。它的硬度較高,和瑪瑙石差不多。其顏色豐富多彩,紅的、黃的、白的、灰的、橘紅、褐色等等,多是一塊石上有兩種色調或以上。而它的外形,并不像其他一些造型石那般具象,但也變化多端,有著獨具特色的魅力。