大理古城,在2020年以“大理古城旅游度假區”之名,被評選為國家級旅游度假區,是當時云南省唯一入選的單位。近年來,大理古城致力于打造國內一流、世界知名“慢生活”休閑度假勝地,自然環境更加優美,度假產品更加豐富,管理服務更加優質。度假區緊緊圍繞休閑度假主題,不斷挖掘旅游文化內涵,全力推進大理古城及周邊休閑度假項目,建成大理蒼山地質公園博物館、大理石空博物館和大理攝影博物館等展覽展陳項目,完成了大理古城文廟恢復、玉洱園改造提升、壘翠園等旅游文化項目。
在2020年8月,隨著楊麗萍大劇院在大理古城的落成,以劇院建設為載體,集表演、展示、展覽、藝術空間、娛樂等多項功能于一體的區域建設,極大地促進了云南民族文化與生態旅游的聯動發展、深度融合,也成為新時代全國民族文藝作品和云南文化旅游產業中極具標志性、吸引力、影響面的亮麗新名片。
1993年,云南省人民政府批準成立了大理省級旅游度假區,范圍為蒼山山麓片區和洱海湖濱片區,規劃面積9.86平方公里。
2008年,大理州把大理鎮(含大理古城)整建制劃歸度假區管理, 規劃范圍擴展到120平方公里。
2009年,大理省級旅游度假區在世界休閑旅游發展高端論壇上榮獲“中國最佳休閑旅游目的地”稱號。
2012年,大理古城景區成功創建為“國家4A級旅游景區。
2014年,大理蒼山被列為世界地質公園。
2020年,創建成為國家級旅游度假區。