1945年8月,楊子榮參加八路軍解放牟平城的戰斗。同年秋,29歲的楊子榮報名參加八路軍,編入膠東海軍支隊。10月下旬,膠東海軍支隊赴牡丹江地區剿匪,11月,楊子榮加入中國共產黨。
牡丹江地區匪患嚴重。首長派楊子榮等30多人,化裝成便衣,先行到達海林鎮進行偵查。楊子榮進入有百余人槍的地主武裝孫江司令部,敦促其放下武器,拒降者,就地繳械。1946年2月2日,海林鎮解放。
大股匪徒殲滅后,小股殘匪流竄于深山老林中。部隊首長組建武裝偵察小分隊(團偵查排),消滅殘匪。小分隊負責人由既熟悉當地情況,又有獨立指揮作戰能力的楊子榮擔任。小分隊組建后,楊子榮首先生擒了所謂許家四虎(許福、許祿、許禎、許祥),消滅了“九彪”李發林、馬希山等慣匪,其后楊子榮帶領四名戰士,化裝成敵人,深入林海雪原,摸清敵情。1947年2月6日晚,楊子榮只身打入虎穴,里應外合,活捉國民黨保安旅長、牡丹江一帶匪首“座山雕”。
1947年2月23日,楊子榮在追殲頑匪鄭三炮、丁煥章時,因天氣嚴寒,其手槍槍栓凍結,不能擊發,被敵彈擊中,不幸壯烈犧牲,時年30歲。楊子榮生前所領導的偵查排,命名為“楊子榮排”。