我國漢族古典舞歷史悠久，通常以戲曲舞蹈形式存在，在戲曲類表演節目中可以看到不少經典的舞姿動作和造型。
我國少數民族古典舞以維吾爾族、蒙古族和傣族的舞蹈居多，表演形式多樣，富有極強的感染力。
印度古典舞注重面部表情的變化，再加上其舞姿動作節奏感強，律動明顯，大范圍使用手勢，觀眾極易被融入表演的氛圍當中。
歐洲以芭蕾舞最為出名，所以其古典舞通常也稱為古典芭蕾，和現代芭蕾舞在整體上是大同小異。
中國古典舞從其源來說，是古代舞蹈的一次復蘇，是戲曲舞蹈的復蘇，是幾千年中國舞蹈傳統的復興。它是在原生地上生成的一個嶄新的藝術品類，這是一個可以和芭蕾舞、現代舞相媲美的新的舞蹈種類，這個衍舞種是地道的中國貨。
中國古典舞（Chinese classical dance），起源于中國古代，歷史悠久，博大精深，它融合了許多武術、中國古典舞戲曲中的動作和造型，特別注重眼睛在表演中的作用，強調呼吸的配合，富有韻律感和造型感，獨有的東方式的剛柔并濟的美感，令人陶醉。
中國舞在人體形態上強調“擰、傾、圓、曲，仰、俯、翻、卷”的曲線美和“剛健挺拔、含蓄柔韌”的氣質美。從出土的墓俑和敦煌壁畫中不難看出這一點是由古至今一脈相承而不斷發展演變的。如秦漢舞俑的“塌腰蹶臀”、“翹袖折腰”、唐代的“三道彎”、戲曲舞蹈中的 “子午相” “陰陽面” “擰麻花”，中國民間舞的“輾、擰、轉、韌”等無一不貫穿著人體的“擰、傾、圓、曲”之美。
在中國舞身韻的基本動作要素中，神韻是一個異常重要的概念。神是泛指內涵、神采、韻律、氣質。任何藝術若無神韻，就可以說無靈魂。在古典舞中人體的運動方面，神韻是可以認識的，也是可以感覺的。而且正是把握住了“神”，“形”才有生命力，才能體味舞蹈所包涵的真實意境。
中國古典舞“心、意、氣”是“神韻”的具體化。在心這一概念中，強調內涵的氣蘊、呼吸和意念。可以說，沒了韻就沒了中國古典舞。沒了內心情感的激發和帶動，也就失去了中國古典舞最重要的光彩。
人們常說“眼睛是心靈的窗戶、眼睛是傳神的工具”，而眼神的“聚、放、凝、收、合”并不是指眼球自身的運動，而恰恰是受內涵的支配和心理的節奏所表達的結果，這正是說明神韻是支配一切的。“形未動，神先領，形已止，神不止。”這一口訣形象、準確的表達了形和神的相互關系與內在聯系。
“勁”即賦予外部動作的內在節奏和有層次、有對比的力度處理。中國古典舞的運行節奏與有規則的2/4，3/4，4/4式的音樂節奏不大相同。它往往是在舒而不緩、緊而不亂、動中有靜、靜中有動的自由而又有規律的“彈性”節奏中進行的。
“勁”不僅貫穿于動作的過程中，在結束動作時的勁更是十分重要的。無論戲曲、芭蕾舞、武術套路都是十分重視動作結束前的瞬間節奏處理，中國古典舞更不例外，它有如下幾種典型的亮相勁頭：“寸勁”一一體態、角度、方位均已準備好，運用一寸之間的勁頭來“畫龍點睛”；“反襯勁”──給予即將結束的體態造型的一個強度很大的反作用力，從而強化和烘托最后造型；“神勁”──一切均已完成，而用眼神及肢體作延伸之感，使之“形已止而神不止”。
“律”這個字它包涵動作中自身的律動性和運動中依循的規律這兩層含義。一般說動作接動作必須要“順”，這“順”是律中之“正律”，動作通過“順”似乎有行云流水，一氣呵成之感。“不順則順”的“反律”也是古典舞特有的，可以產生人體動作千變萬化、撲朔迷離、瞬息萬變的動感。“逢沖必靠、欲左先后、逢開必合、欲前先后”的運動規律，正是這些特殊的規律產生了古典舞的特殊審美性。無論是一氣呵成、順水推舟的順勢，還是相反相成的逆向運勢，或是“從反面做起”，都是體現了中國古典舞的圓、游、變、幻之美，這正是中國“舞律”的精奧之處。
如提、沉、沖、靠、含、腆、移、旁提、橫擰等，好比是身韻語言的 “語音”──基礎符號；
如：“云肩轉腰”、“燕子穿林”等，好比是身韻語言的“辭匯”；
身韻動作所表現出來的意象，好比是身韻語言的 “語義”；
身韻遵循的“欲左先右”、“欲上先下”、“欲開先合”等“從反面做起”的運動規則，與“平圓、立圓、八字圓”的“三圓”路線規則，好比是身韻語言的“語法”。
這些方面構成了身韻語言的內部結構，加上身韻“形、神、勁、律”的表現方式，使中國舞具有了中國文化特色的舞蹈美學。
