海東市因位于青海湖之東而得名,地處“世界屋脊”—青藏高原前沿,是河湟文明的發祥地之一,是青海省開發較早、文化歷史悠久的地區,史稱“河湟間”或“河湟地區”。海東市現轄兩區四縣,即樂都區、平安區、民和回族土族自治縣、互助土族自治縣、化隆回族自治縣和循化撒拉族自治縣,全境東西長約124.5公里,南北寬約180公里,總面積1.32萬平方公里。