華南理工大學地處廣州，是直屬教育部的全國重點大學，校園分為五山校區、大學城校區和廣州國際校區，是首屆“全國文明校園”獲得單位。學校辦學源遠流長，最早可溯源至1918年成立的廣東省立第一甲種工業學校（世稱“紅色甲工”）；正式組建于1952年全國高等院校調整時期，是新中國“四大工學院”之一；1960年成為全國重點大學；1981年經國務院批準為首批博士和碩士學位授予單位；1993年在全國高校首開部省共建之先河；1995年進入“211工程”行列；2001年進入“985工程”行列；2017年進入“雙一流”建設A類高校行列，2023年躋身上海軟科“世界大學學術排名”前150強。

如今的華南理工大學已經發展為一所以工見長，理工醫結合，管、經、文、法等多學科協調發展的綜合性研究型大學。輕工技術與工程、建筑學、城鄉規劃學、食品科學與工程、化學工程與技術、環境科學與工程、材料科學與工程、機械工程、管理科學與工程、馬克思主義理論等學科整體水平位居全國高校前列；16個學科領域進入國際高水平學科行列，其中，工程學達到國際領先水平，材料科學、化學、農業科學、計算機科學達到國際先進水平。

學校以雄厚的原始科研創新能力推動一流大學建設，建有30個國家級科研平臺、249個部省級科研平臺，數量位居全國高校前列、廣東高校首位。發明專利申請公開量、發明專利授權量、有效發明專利擁有量穩居全國高校前列，2009年以來以第一專利權人獲中國專利獎數量排名全國高校第一。

2017年，廣州國際校區由教育部、廣東省、廣州市和華南理工大學四方簽約共建，這是學校“雙一流”建設的新引擎，也是中國高等教育在地國際化辦學模式又一次新的探索。校區按照“卓爾不凡，臻至一流”的發展定位，扎根中國、融通中外，匯集全球創新要素，助力粵港澳大灣區國際化教育示范區建設，致力于建設成為集聚國際高水平團隊、培養新工科領軍人才、開展深度國際合作、聚焦前沿科學研究、推進高端成果轉化和創新創造創業的高地，率先辦成高水平、國際化、研究型、新工科特色的世界一流示范校區。

學校辦學源遠流長，最早可溯源至1918年成立的廣東省立第一甲種工業學校

1951年，中央人民政府政務院批準籌建華南工學院。1952年，華南工學院（現華南理工大學）正式組建，由當時的中山大學工學院、華南聯合大學理工學院、嶺南大學工程方面的系科、廣東工業專科學校4院校為基礎，會同湖南大學、廣西大學、南昌大學、武漢交通學院（后并入武漢大學）、武昌中華大學（現武漢大學）、武漢大學等六個院校中與工科相關的專業組建而成。

1962年，華南工學院和華南化工學院合并為華南工學院。

1978年，華南工學院和廣東化工學院合并成立華南工學院。

1988年，華南工學院更名為華南理工大學。

1995年，通過“211工程”部門預審，首批進入國家面向21世紀重點建設的大學行列。

2001年，實行新一輪部省重點共建，學校進入首批國家高水平大學建設（“985工程”）行列。

2005年，教育部、廣東省政府決定在“985工程”二期建設中共建華南理工大學。

2007年，以優秀成績通過教育部本科教學工作水平評價；經教育部批準，成為研究生培養機制改革17所首批試點高校之一。

2016年在“世界大學學術排名”中，整體進入300強，工科領域排名躍升至全球第22名。

2017年在“世界大學學術排名”中排名第235位，同年入選“雙一流”建設A類高校名單。

2018年3月，入選教育部首批“新工科”研究與實踐項目。7月，國家國防科技工業局、教育部聯合發文，確定“十三五”期間新增8所共建高校，華南理工大學位列其中；入選2018年度全國創新創業典型經驗高校。11月，入選廣東省新一輪高水平大學建設計劃中的“高水平大學重點建設高校”；入選教育部第一批中華優秀傳統文化傳承基地。

2018年在“全球大學四大排行榜綜合榜”中位居全國高校第17位。

2019年在泰晤士亞太地區大學排名中位列全國高校第15位。

2021年5月，入選教育部辦公廳公布的首批未來技術學院名單。

2022年2月，入選第二輪“雙一流”高校名單。3月，教育部公布2021年度普通高等學校本科專業備案和審批結果，華南理工大學新增了智能車輛工程、智能建造、馬克思主義理論3個本科專業。7月27日，珀金埃爾默與華南理工大學醫學院共建的轉化醫學卓越中心正式揭牌。8月21日，聯合發起中國技術創業協會校企融合專業委員會。

2023年1月12日，共同發起成立的卓越大學智庫聯盟成立大會召開。2月9日上午，廣東省哲學社會科學重點實驗室——華南理工大學數字鄉村與文旅可持續發展重點實驗室揭牌儀式在華南理工大學舉辦。6月，華南理工大學與珠海市人民政府簽訂合作協議，珠海市婦幼保健院（珠海市婦女兒童醫院）將掛牌“華南理工大學附屬珠海婦兒醫院”。同年9月，學校入選第二批國家卓越工程師學院建設高校名單。同年12月，華南理工大學等牽頭的粵港澳大灣區網絡空間安全產教融合共同體在海南海口正式成立。 同年11月20日，華南理工大學舉行國家卓越工程師學院揭牌儀式和理事單位授牌儀式。同年12月7日上午，華南理工大學方瑞創新藥物研究院揭牌成立。同年12月9日，華南理工大學等共同發起成立廣東省高等教育學會新商科實驗教學專業委員會。同年12月底，華南理工大學粵港澳大灣區網絡生態治理研究中心揭牌。

以上信息更新至2024年10月，請以官網為準。