大歷十三年(778年),出生京兆華原(今陜西省銅川市耀州區),其從小就喜歡學習,十二歲就能作辭賦。
元和三年(808年),參加科舉,以狀元及第。初仕為秘書省校書郎。楚州刺史李聽升任夏綏銀宥節度使時,進入其幕府,任掌書記。
元和十五年(820年),升任為右拾遺,補翰林學士,后又升為右補闕、司封員外郎。
開成五年(840年),任右散騎常侍,后屢次遷官,任金紫光祿大夫、上柱國,封河東郡開國公,食邑二千戶。后更歷任左散騎常侍、國子祭酒、工部尚書等職。
大中(847年-860年)初年,轉任太子少師。
咸通六年(865年),去世,時年八十八歲,獲贈太子太師。
《金剛經碑》《平西郡王李晟碑》《大唐回元觀鐘樓銘》《馮宿碑》《羲陽郡王苻璘碑》《玄秘塔碑》《神策軍碑》《劉沔碑》《原道碑》《魏公先廟碑》《高元裕碑》《復東林寺碑》《伏審》《十六日》《辱向帖》等
柳公權是楷書書體的總結者和創新家,他在研究和繼承鐘繇、王羲之等人楷書風格的基礎上,遍閱近代書法,學習顏真卿,溶匯自己新意,自創獨樹一幟的“柳體”楷書,為后世百代楷模,成為“唐書尚法”的突出代表之一。
今人學書入門,依然首選唐代顏、柳、歐、褚、虞等書法家,特別是柳公權所建立的一整套楷書的規范,今天仍然是人們學習的榜樣。柳公權在書法藝術的改革和發展中,做出了突出的貢獻,為唐代書法發展進行總結,也為整個楷書的發展奠定了基礎。
李恒:我于佛寺見卿筆跡,思之久矣。
岑宗日:柳公權得其勁,故如轅門列兵,森然環衛。
范仲淹:延年之筆,顏筋柳骨。散落人間,寶為神物。
米芾:柳公權如深山道人,修養已成,神氣清健,無一點塵俗。
楊慎:柳公權“心正”、“筆正”之對穆宗,知其以筆諫也;柳公綽進《太醫箴》曰“氣行無間,隙不在大”,憲宗曰“卿愛朕深者”者,蓋以醫諫也。柳氏世有人矣。