1907年,拜京劇藝人李春福為師學藝,習京劇老生,后又改習京劇武生、京劇旦角。
1908年,習武生幾個月后,初演京劇《莫州廟》。后由唐竹亭執(zhí)教,并看其臉型酷似京劇演員孫怡云,便將其藝名改為“尚小云”。
1912年,主演京劇《別官祭江》,逐漸在京劇界受到關注。
1913年,與王三黑、沈三玉在前門外民樂園合演京劇《長坂坡》,受到諸多關注,也因此與趙桐珊、荀慧生被京劇界稱為“正樂三杰”。
1914年,被北京《國華日報》評選為“童伶大王”。
1917年1月,拜陸金桂為師學昆曲,繼拜張芷荃為師習京劇青衣;11月,和荀慧生赴上海演出,被京劇界稱譽為“三小一白”。
1921年,為宣統(tǒng)帝愛新覺羅·溥儀大婚慶典演出京劇《五花洞》。
1923年,編寫的京劇《秦良玉》《紅綃》相繼問世。
1924年2月,與梅蘭芳、程硯秋、荀慧生被北京《順天時報》評選為京劇“四大名旦”。
1935年,編寫的京劇《比目魚》《綠衣女俠》相繼問世;8月,為瀕臨解體的富連成科班排導京劇《昆侖劍俠》《娟娟》《金瓶女》等,使這一歷史悠久的老科班有了轉(zhuǎn)機。
1948年,為賑濟山東災民而在長安劇院演出京劇《紅鬃烈馬》《梁紅玉》《白蛇傳》《摩登伽女》等,此次演出為山東災區(qū)義演捐款居各京劇團之首。
1959年,應時任國務院副總理習仲勛及陜西各界人士的邀請,支援大西北文化建設事業(yè),帶領家人和劇團前往。
1962年,主演個人首部電影《尚小云舞臺藝術》。
1976年4月19日,因醫(yī)治無效逝世,享年77歲。
《昭君出塞》《摩登伽女》《失子驚瘋》《祭江》《墨黛》《御碑亭》《相思寨》《四郎探母》《三娘教子》《玉堂春》等
《秦良玉》《紅綃》《比目魚》《綠衣女俠》《九曲黃河陣》《穆桂英》《血濺梨花閣》等
在他的演藝生涯中,吸收了秦腔、晉劇、漢劇、川劇、同州梆子等劇種的表演精華,融匯了西北、中原地區(qū)文化質(zhì)樸、豪放的美學元素。由于他與楊小樓合作時間較長,受其表演的影響,對于形成尚派重陽剛的濃烈峻爽藝術風格起到了重要的作用。
1914年,被北京《國華日報》評選為童伶大王。
1918年,被北京《順天時報》評選為童伶大王。
1924年,被北京《順天時報》評選為四大名旦。
尚小云臺風外表上莊重,神態(tài)上渾厚,吾人觀劇不覺其嬌,不覺其艷,卻覺得精神奕奕而不外射,聰明之不外露,蓋皆渾厚之賜也。其身段動作雖嫌稍快,但因神意渾厚而不覺其輕巧伶俐之病,僅有時覺其類之活潑而憨樸之小女子耳。尚小云的嗓音剛而圓,煉而亮,似鋼之音而渾厚,似石之音而較高亢,蓋莊重貞烈靜雅大方之音也。其唱功不取巧、無花腔。念白字斟句酌,吐字似有千釣之重,而仍不失自然之韻。且戲中用中州之音,故非大病(民初京劇評論家方賓評)。
尚小云高勁圓亮的唱腔藝術和矯健優(yōu)美的武功技藝,開創(chuàng)了文武并重、歌舞兼長的“尚派”表演藝術;他加工舊劇,編創(chuàng)新戲,關注普通人特別是婦女的生存狀態(tài)和人生意義,他的藝術實踐體現(xiàn)的思想的進步,具有藝術變革的時代意義;他熱愛中國共產(chǎn)黨,追求思想進步,以高尚的情懷和品格鑄就了“尚派”藝術的內(nèi)在精神;他心底無私,不遺余力,為京劇藝術培養(yǎng)了大批后繼人才;他不畏艱辛,無怨無悔,扎根西北,為京劇藝術服務人民大眾開拓了一片新天地。在京劇藝術繼承、創(chuàng)新、發(fā)展的進程中,尚小云精益求精的敬業(yè)精神,勇于探索的創(chuàng)新精神,與時俱進的開拓精神,惜才愛才的無私精神,品格剛正的愛國精神,服務大眾的奉獻精神,都是人們應該繼承和發(fā)揚的寶貴財富(原中華人民共和國文化部副部長王文章評)。