1928年,肄業于福建經學會國文專修科。
1929年-1937年,以教書為業。
1937年后,任職于福建省會計處、稅務局等。
1956年,執教于福州工藝美術專科學校,講授國文、書法、藝術理論等課程。
20世紀70年代末始,歷任福州書法篆刻研究會副會長,福州畫院副院長,福建省書法家協會副主席、顧問,福州市書法家協會顧問。
1982年11月,被福建省人民政府聘為福建省文史研究館館員。
1989年3月,評為一級美術師。
2001年,獲得中國文聯與中國書協共同主辦的國家級書法專業學術獎——“第一屆中國書法蘭亭終身成就獎”。
《潘主蘭印選》、《潘主蘭詩書畫印》、《七發集<素心齋部分>》、《壽山石刻史話》、《近代印人錄》等
潘主蘭先生是當代著名的書法篆刻家,被中國書法家協會稱為“占主導地位老書法家、代表著今日中國書法的最高水平、不愧為我國的書法大家”。他早在16歲前就開始了書畫印的創作。1947年,與同好共同創立福州金石書畫學會,大大推動了福州書畫藝術的發展。解放后,他的藝術造詣日臻精湛,成就卓著,享譽海內外。1953年加入中國金石篆刻研究社(上海),1996年5月舉辦平生以來第一次的個人書畫展覽,他從事書畫藝術創作八十余年,所留下的無數精品,是中華民族優秀傳統文化的精粹,潘主蘭先生為二十世紀中國書畫藝術的繁榮與發展做出了巨大貢獻。
潘主蘭先生多年來研究詩書畫金石文字,甲骨文書法藝術造詣猶深。在詩書畫印、文字學以及壽山石文化等方面均有極高成就,潘主蘭先生畢生致力于甲骨文字的研究,創作了大量的甲骨文書法作品,其運筆如刀,典雅高古,造詣湛深。印風渾古渾逸,作蘭竹山水,格調淡雅.慘淡中見平易,自成一格。
2001年,獲得“第一屆中國書法蘭亭終身成就獎”。