萊州玉雕是山東萊州的傳統民間雕刻藝術,以當地特有的滑石、綠凍石為原料。綠凍石質地透明如玉,其雕刻作品統稱萊州玉雕,涵蓋花卉、山水、人物、動物等120多個品種,講究因材施藝,融合自然美與藝術美,技法博采牙雕、青田石刻等眾長。
雕刻藝術既屬于藝術,創作精品就成為行業中必須追求的主要目標。技術力量雄厚的市雕刻廠,經過30多年的磨練錘打,培養了一大批中高級工藝美術師。這些從實踐中成長起來的工藝美術師們,個個身懷絕技,從事玉雕藝術創作。一件又一件,一批又一批風格迥異、技法獨特的玉雕精品從他們的心田里流出,在他們靈巧的雙手中誕生。其中,有價值連城的宏構巨制,也有巧奪天工的精妙創作,玉雕品《二龍戲珠》、《月季斗艷》、《松鶴延年》等,無論選料、造型、技法、情趣,無不自然天成,堪稱玉雕藝術中的瑰寶。
萊州玉雕歷史悠久,世代傳習,其刻工精練,技法嫻熟。雕刻藝人們以料取材,因材施藝,把原料本身的自然美和創造的藝術美有機地統一在完整的藝術形象之中。所雕仕女,體態優美,婀娜多姿;所雕云龍,翻轉騰躍,氣魄非凡;所雕群馬,豪邁奔放,勢若狂飆;所雕蝦蟹,剔透玲瓏,惟妙惟肖;萊州玉雕花籃更是巧奪天工,轟動一時。萊州玉雕工藝除繼承傳統外,又博采青田石刻、牙雕、雕塑等眾家之長,在選用石料上,除滑石外,又開發了凍石、毛公石、竹葉石、豹紋石、萃星石等。在種類上,有花卉、山水、印章、人物、動物群雕等120多個品種,2000多個花樣。產品已遠銷歐亞美等20多個國家和地區。
追溯萊州玉雕的歷史,已經遠不可考。在萊州,曾經從墓葬中發掘出許多玉雕隨葬品,最早的有宋代的百食罐和長明燈盞。由此可見,萊州的玉雕業源遠流長。
在歷史的長河中,萊州玉雕藝人中不乏技藝超群的精英,且時有精品問世。從毛紀墓地的石雕群的人物和動物造型上可見一斑;從粉子山東麓八卦廟前的那對傳神的石獅子的精巧琢磨上,更可推斷出萊州玉雕曾經達到過相當的藝術高度。因為,滑石雕和理石雕屬同一門類,相去不遠。但是,由于歷史的局限,這種民間藝術從未有過規?;a,除少數民間藝人專事雕琢小件器皿售給富人陳設把玩之外,多數人則是趁農閑季節持刀雕刻一些滑石猴之類的小玩藝兒,以極廉的市價散售,貼補家用。至清末民初,萊州市內的雕刻作坊只剩兩家,各有工匠一二人,年消耗原料不過5000多公斤。
萊州玉雕獲得新生是在新中國成立后。50年代初期,國家開始勘探開發粉子山鎂礦和西青山滑石礦,埋在深層的優質滑石被挖出地面。1958年,萊州(時稱掖縣)建起了雕刻廠,一大批技藝精湛的玉雕藝人被匯聚起來,優選材料,設計造型,雕刻技術都辟專門科室進行研究,玉雕品迅速發展到100多個品種、數千個花樣。作為齊魯大地雕刻業中的一支主要隊伍,雕刻廠年年派人攜玉雕樣品參加廣交會,其產品已銷往亞、歐、美三大洲20多個國家和地區,受到普遍贊譽。隨之,各鄉鎮村莊紛紛建立雕刻廠,先后幾年的時間,萊州市涌現出了專事萊州玉雕的作坊近百個,從業人員數以千計。