英石屬沉積巖中的石灰巖,主產于廣東北江中游的英德山間。該地巖溶地貌發育較好,山石較易溶蝕風化,形成嶙峋褶皺之狀;兼之日照充分、雨水充沛,暴熱暴冷,山石易于崩落山谷中,經酸性土壤腐蝕后,呈現嵌空玲瓏之態,英石本色為白色,因為風化及富含雜質(如金屬礦物銅、鐵等)而出現多色澤,有黑色、青灰、灰黑、淺綠等色,常見黑色、青灰色,以黝黑如漆為佳,石塊常間雜白色方解石條紋。石質堅而脆,佳者扣之有金屬共鳴聲。石質大多枯澀,以略帶清潤者為貴。英石輪廓變化大,常見窺孔石眼,玲瓏宛轉。石表褶皺深密,是山石中“皺”表現突出的一種,有蔗渣、巢狀、大皺、小皺等形狀,精巧多姿。石體一般正反面區別較明顯,正面凹凸多變,背面平坦無奇。
英石主產區為英德市望埠鎮的英山,山上、山溝、水中均有,這是英石的宗源。此外,英東的青塘、白沙、大鎮等鎮,英中的沙口、云嶺、波羅、九龍、明逕、巖背、西牛等鎮均出產英石。還有人把清遠、陽山等地的此類玩賞石也劃入英石的范疇。
英石分為陽石、陰石兩大類:陽石露于天,陰石藏于土,陽石按表面形態分為直紋石、斜紋石、疊石等,陰石玉潤通透;陽石皺瘦漏透,各有特色,各有千秋。據專家估測,可開發的英石資源有6億噸,居全國四大名石之首。
經探測英德市計有優質石灰石山80萬畝之廣,儲量在625億噸以上。
英石是英德市的支柱產業,產品已銷往全國各地和出口50多個國家和地區,年銷售金額達到1.5億元以上。
2005年,中國收藏家協會批準授予英德市“中國英石之鄉”的榮譽稱號。
2006年04月27日,原國家質檢總局批準對“英石”實施地理標志產品保護。