1、外表：早產兒越早產則皮膚越薄嫩、組織含水量多、有凹陷性壓痕、色紅、皮下脂肪少、肌肉少、指甲短軟，同時軀干部的胎毛越長、頭部毛發則越少且短，頭較大，囟門寬，耳殼平軟與顱骨相貼，胸廓軟，乳暈呈點狀，邊緣不突起，乳腺小或不能摸到。腹較脹，陰囊發育差。男性早產兒的睪丸常在外腹股溝中，在發育過程中漸降至陰囊內。女性越早產者則其小陰唇越分開而突出。手足底皺痕少。
2、體溫調節：困難且不穩定，利用其產熱的作用受到限制，肌肉少，張力低，不能改變姿態以縮小失熱的面積。另一方面，由于汗腺發育不成熟，出汗功能不全，亦容易發生體溫過高。
3、抵抗力弱：對各種感染的抵抗力極弱，即使輕微的感染也可釀成敗血癥等嚴重后果。
4、早產兒的呼吸：快而淺，并且常有不規則間歇呼吸或呼吸暫停。哭聲很小，常見青紫。
5、早產兒吮奶及吞咽能力：均弱，賁門括約肌松弛，易致嗆咳，吐、瀉及腹脹。
6、出血：當外傷、缺氧、感染、凝血機能受礙，往往易出血而且較重。腦部血管尤易受傷而出血。有時亦可出現原因不明的肺出血。
7、黃疸：早產兒對膽紅素的結合和排泄不好，其生理性黃疸維持的時間較足月兒為長，而且較重。
早產的原因有多種，而且根據早期、中期、晚期等時間段的不同，原因會各異。
1、絨毛膜羊膜感染，是早產的重要原因。感染的來源是宮頸、陰道的微生物，部分來自宮內感染。感染也是導致胎膜早破的重要因素，早產常與胎膜早破合并存在。
2、雙胞胎或多胎妊娠，羊水過多可使宮腔內壓力增高，提早臨產而發生早產。
3、孕中期時，宮頸口被動擴張，羊膜囊向頸管膨出，因張力改變以致胎膜破裂，發生胎膜早破而致早產。
4、子宮畸形均因子宮發育不良而導致晚期流產或早產。
另外，早產還與妊娠并發癥、妊娠合并癥、孕期勞累顛簸、內分泌紊亂、吸煙、飲酒、吸毒等密切相關。
早產兒，其出生體重大部分在2，500g以下，頭圍在33cm以下。少數早產兒體重超過2，500g，其器官功能和適應能力較足月兒為差者，仍應給予早產兒特殊護理。凡因胎盤功能不足等因素而出生體重減輕到該胎齡正常體重第10百分位以下或較平均數低兩個標準差以下者稱為小于胎齡兒（小樣兒，成熟不良兒）。亦把出生體重2，500g以下的統稱為低體重兒，把出生體重低于1，500g者稱為極低體重兒，其中都包括早產兒和小于胎齡者。
早產兒的心智發展，必須以矯正年齡來評估（矯正月齡=出生后月齡-（40-出生時孕周）/4）。例如：孕周只有32周的小寶寶，現已出生3個月，他的矯正月齡=3-（40-32）/4=1個月。這時可將孩子的智力發展狀況與正常1月齡嬰兒進行比較。矯正月齡使用到孩子滿24個月（2歲）時。
1、母乳：對于出生體重>2000克、無營養不良高危因素的早產兒，母乳仍是出院后首先的選擇。要注意母親的飲食和營養均衡。
2、母乳 母乳強化劑：極（超）低出生體重兒和出院前評價營養狀況不滿意者需要繼續強化母乳喂養至胎齡40周。此后母乳強化的熱卡密度應較住院期間略低，如半量強化（73 kcal/100 ml），根據生長情況而定。
由于母乳喂養對早產寶寶尤其重要，因此在寶寶住院期間，媽媽要堅持每天把奶擠出來送到醫院。吃不完可以將母乳冷凍，在6個月內沒有問題。這樣媽媽的奶水才會越來越多，當寶寶出院后可以繼續吃到母乳。
3、早產配方奶：人工喂養的極（超）低出生體重兒需要喂至胎齡40周；如母乳喂養體重增長不滿意可混合喂養（早產配方奶不超過每日總量的1/2），作為母乳的補充。
4、早產兒出院后配方奶：適用于人工喂養的早產兒或作為母乳的補充。
5、嬰兒配方奶：適用于出生體重>2000克、無營養不良高危因素、出院后體重增長滿意、人工喂養的早產兒或作為母乳不足時的補充。
注意保暖
室內溫度應保持在20—25℃，被窩的溫度應保持在30—32℃，房間要經常開窗通空氣。換尿布時動作要快，不要涼著孩子。體重低于2、5千克時，不要洗澡，可用食用油每2—3天擦擦嬰兒脖子、腋下、大腿根部等皺褶處。若體重3千克以上，每次吃奶達100毫升時，可與健康新生兒一樣洗澡。
精心喂養
早產兒體重增長快，營養供給要及時，最好是母乳喂養。住院時，媽媽擠出奶來由護士喂，回家后就可以直接喂奶了。吃奶量可根據孩子的體重來確定，一般說來，每千克體重每天需要150—180毫升，2.5千克重的嬰兒每天喂350—450毫升就可以了。喂奶的次數每天7—9次或按需哺乳。
防止感染
除專門照看孩子的人外，最好不要讓其他人走進早產兒的房間，更不要把孩子抱給外來的親戚鄰居看。專門照看孩子的人，在給孩子喂奶或做其他事情時，要換上干凈清潔的衣服，洗凈雙手。
保持安靜
早產兒的居室要保持安靜、清潔，進入早產兒的房間動作要輕柔，換尿布、喂奶也要非常輕柔、敏捷地進行，不能大聲喧嘩或弄出其他刺耳的響聲，以免驚嚇嬰兒。
耐心喂養
早產兒吸吮力氣不足，喂養時更應該耐心，一般出院初期，一次喂奶多是需要30-40分鐘。出院后回到家護理的寶寶，在頭兩三天內，其每餐的喂食量先維持在醫院時的原量不必增加，直到適應家里的環境后再逐漸加量。
采取餐多量少及間斷式
每吸食一分鐘，將奶瓶抽出口腔，讓寶寶順順呼吸約十秒鐘，然后再繼續喂食的喂食方式，可減少吐奶發生及呼吸上的壓迫。可喂食早產兒奶粉，以促進消化及增加營養吸收。
注意體溫
早產兒對溫度變換比較敏感，所以要注意體溫的保持及溫度的衡定性以免致病。
定期回醫院追蹤檢查及治療
如視聽力、黃疸、心肺、胃腸消化、及接受預防注射等。保持與新生兒醫生密切的聯系以便隨時能諮詢。熟練幼兒急救術，如吐奶、抽搐、膚色發紺時的處理、以備不時之需。
比如，寶寶的實際月齡是6個月，而早產的周數是6周，那么用寶寶早產的周數除以4，得出寶寶早產的月數，即6÷4=1.5個月。用寶寶的實際月齡減去寶寶早產的月數，就能得出他的矯正月齡：6個月-1.5個月=4.5個月。
大多數早產寶寶兩三歲的時候會在發育方面“趕上”同齡的孩子。在這之后，任何身高或發育方面的不同，都很可能是個體差異的結果，而不是因為寶寶是早產兒。有些出生時很小的寶寶，需要更長的時間才能趕上同齡的孩子。
