江蘇地跨長江、淮河,地域文化和方言文化有明顯差別。江蘇省分為三個方言區,即江淮方言區、吳方言區、中原官話方言區。江淮官話區又分揚淮片、南京片、通泰片。吳語區同屬太湖片,細分蘇州小片、毗陵小片。中原官話區又分徐州片、贛榆片。

1.江淮官話的歷史
江淮官話,又稱下江官話、南方官話,以前把南京話作為江淮官話代表音,現在一般把揚州話作為江淮官話的代表音。通行于江蘇省長江以北大部分地區(徐州、宿遷部分地區、連云港北部地區除外),長江南岸鎮江以上、南京以下地區;安徽省淮河南部、長江兩岸地區,以及江西省沿江地帶。包括江蘇省南京(除溧水南部、高淳)、揚州(高郵)、淮安、鹽城、泰州(除靖江)、鎮江(除丹陽和丹徒區的一小部分)、南通(除海門、啟東、通州部分)以及連云港和宿遷兩市部分地區;安徽省合肥、安慶(小部分)、蕪湖(除繁昌和蕪湖縣全部、南陵部分地區)、六安、滁州、馬鞍山(除博望區)、池州(除部分地區)、淮南(東部上窯、洛河地區)、蚌埠懷遠縣(縣城周邊)、五河縣(澮河以南地區);江西省九江市區、九江縣、瑞昌市;湖北省東部的孝感市和黃岡市等地,使用總人口7000多萬。江淮官話可分為洪巢片、通泰片和黃孝片,洪巢片的分布范圍最廣,涵蓋大半江蘇省和安徽省。
江淮官話洪巢片,在語言學上是指淮語以中國五大淡水湖(五湖)之洪澤湖和巢湖為兩端的大片區域,包括今江蘇江淮之間地區:揚州、淮安、鹽城等;江蘇沿江西部地區:南京(溧水南及高淳除外)、鎮江(丹陽除外)、常州市金壇西部;安徽省中部地區:合肥、滁州、六安南部等;安徽南部沿江諸市:馬鞍山、蕪湖的部分城鎮地區等。洪巢片四面分別與中原官話(北)、淮語通泰片(東)、吳語太湖片(東南)、吳語宣州片(南)、贛語懷岳片(西南)、淮語黃孝片(西)等方言接壤,在方言交接地區與各方言互相影響,呈現出豐富的過渡特征。
以江淮官話的代表揚州話為例,以揚州市區(老城區)方言為標準。古全濁聲母在揚州話里全部清化,逢塞音、塞擦音,平聲讀送氣清音,仄聲讀不送氣清音,與多數官話方言以及普通話一致。但是普通話的平卷舌,揚州話里是不分的,揚州話用z、c、s、l來代替zh、ch、sh、r。揚州方言的聲母歸類與普通話大致相同。
2.江淮官話的分布
江淮官話分3個次方言區,分別為洪巢片、通泰片、黃孝片(淮語最西邊,有爭議,又被稱為楚語)如下:
南京市:市區(除高淳區全部,溧水區南部)
揚州市:市區、儀征、高郵、寶應
泰州市:市區、泰興、興化
鹽城市:市區、建湖、射陽、濱海、響水、阜寧、東臺
淮安市:市區、漣水、洪澤、金湖、盱眙
鎮江市:市區(除丹徒區局地)、句容、揚中
南通市:市區(除通州區東部)、海安、如皋、如東
連云港市:市區、灌云、灌南、東海(南部)
宿遷市:沭陽、泗陽、泗洪
常州市:金壇(西部)
另外:丹陽(隸屬鎮江市)東北地區、金壇西部(隸屬常州市)屬于吳、淮混合方言;
3.江淮官話的特點
江淮官話的主要特點是,聲母濁音清化,古全濁聲母逢塞音、塞擦音,洪巢片、黃孝片平聲讀送氣清音,仄聲讀不送氣清音;通泰片不論平仄一律讀送氣清音。除通泰片和黃孝東南部及鹽城地區外大部分地區n、l不分,疑母[ng]、影母[0]混同;舒聲韻母系統較華北官話更接近早期官話的代表——《中原音韻》音系,區別其他官話的主要特點即是保留入聲韻,復合元音和鼻音韻尾韻母有顯著單化。洪巢片通常有5個聲調,陰平、陽平、陰上、去聲、入聲,其中合肥小片廬江話依古清濁入聲分陰陽,有6個聲調。黃孝片部分地區和通泰片聲調有6~7個,存在入聲去聲分陰陽。
4.中原官話
徐州、宿遷、連云港北鄉,方言屬于中原官話。中原官話是漢族中原民系的母語, 官話的一個分支,代表方言為 河南方言。它分布于以 河南大部(信陽地區大部除外)、山東西南部、安徽西北部、江蘇西北部、山西南部、 陜西關中、 甘肅東南部、 青海東部、 新疆中部為中心,覆及 河南、 安徽、 山東、 江蘇、 山西、 陜西、 甘肅、 青海、 新疆等共390個縣市,中原官話的使用人口僅次于西南官話。
5.吳語
從歷史、文風、語言特性分析,吳語極近中古雅言,繼承中古漢語的整齊八聲調和三十六字母框架體系。現代吳語比官話具有更多古音因素,字音及語言要素與《切韻》《廣韻》等古代韻書高度吻合。吳語保留全部濁音,保留平上去入的平仄音韻,部分地區保留尖團音分化,保留較多古漢語用字用語,文化價值高。吳語語法結構和普通話差別大,有上萬個特有詞匯和諸多特征本字,是江南人思維方式、生活情調、文化涵養的生動體現。吳語是吳越人的母語,一百余城構成以上海為首的吳語城市群和江南文化圈。吳語與吳越文化血脈相連,“醉里吳音相媚好”。