研究結果表明，中國人糖尿病遺傳方式以多基因遺傳為主。
促使有遺傳基礎的老年人發生糖尿病后天發病因素很多。
人體逐漸衰老時，其總胰島素量雖有一定水平，但其中胰島素原相對增多。人類胰島素原抑制肝葡萄糖生產作用的活性只有胰島素的1/10，在相同的基礎狀態下，年輕人的胰島素原總分泌數和老年人相同；但在葡萄糖負荷后，血液循環中可測知的胰島素原老年人為22%，而青年人只有15%，胰島素原較多，也可能是老年人糖尿病增多的原因之一。
人在逐漸衰老過程中，基礎代謝率逐漸下降，參與人體活動的各級組織尤其是肌肉代謝下降，機體對葡萄糖的利用能力下降。
人體逐漸衰老過程中，即使不超重，由于體力活動減少，身體組織即肌肉與脂肪之比也在改變，脂肪相對增加則會使胰島素敏感性下降。
初發于老年人時，病人常不知已發生了糖尿病。單神經病變或開始有性功能障礙也是老年人糖尿病第一個引人注意的癥狀。病人可能出現輕、中度體重減輕，頭暈，無力，多尿、口渴及多食。
發生與血漿高滲狀態有關的昏迷、抽搐或局灶神經征。有嚴重應激時其糖尿病可表現為酮癥酸中毒，可能發生于急性心?；驀乐匾馔?。
（1）高滲性非酮癥性糖尿病昏迷
主要見于老年人，常無糖尿病病史，即使有病情也較輕。老年糖尿病很大部分為2型糖尿病，能分泌一定量的胰島素，可阻止酮體的過多生成。但在應激情況時，伴嚴重失水(老年人口渴中樞敏感性降低，不能主動飲水)，因腦血管意外使用脫水、利尿劑，伴腹瀉、嘔吐，進食減少，誤補高滲葡萄糖等可誘發本病。表現為嚴重脫水狀態，常伴有意識障礙。診斷的主要依據是血糖>33.3mmol/L(600mg/dl)，有效血清滲透壓2([Na][K])mmol/L血糖(mg/dl)/18≥320mOsm/kg。治療要點為糾正脫水，糾正高滲狀態，補充小劑量胰島素。
（2）糖尿病酮癥酸中毒和乳酸性酸中毒
老年糖尿病雖然大部分是2型糖尿病，但在感染等應激情況下可誘發酮癥酸中毒，且病情重，預后差。乳酸性酸中毒也常發生在老年人，主要原因為老年人常有心、肺、肝、腎功能減退，服用雙胍類降糖藥(尤其是降糖靈)后易引起組織缺氧，乳酸產生增多，排泄障礙，預后不良。
（3）低血糖
在老年人中常見，并且對低血糖的耐受性差，許多研究發現口服降糖藥或胰島素治療導致的嚴重的或致死性低血糖的危險性與年齡呈指數性增加。老年人與年輕人相比，最重要的胰島素拮抗激素-胰高糖素和腎上腺素的釋放減少。老年糖尿病發生低血糖時常常缺乏自主神經興奮的癥狀如心慌、出汗等。
（4）糖尿病微血管病變
包括視網膜病變和腎病，比較常見。其嚴重程度主要決定于糖尿病的病程和長期的血糖控制狀態。
（5）糖尿病大血管病變
包括腦血管病變、心肌梗死和下肢血管病變。腦血管病變以閉塞性病變為主;心肌梗死癥狀可不典型，無痛性較多見(心、腦血管并發癥的預后較年輕人差)。下肢血管病變為全身廣泛性動脈硬化的一部分，嚴重者出現間歇性跛行。
（6）其他
神經病變也很常見，下肢疼痛在夜間加重，影響睡眠?！疤悄虿∽恪笔窍轮窠?、血管病變加上感染的綜合作用，表現為創傷、破潰、感染、壞疽、病變發展迅速，可深至骨頭。
（1）重視糖尿病防治知識宣教
患糖尿病的老年人往往存在焦慮心理，對本病認識不足，過分擔憂。對糖尿患者及家屬進行康復宣教，使其掌握糖尿病的知識，最終獲得較好的治療效果。
（2）飲食治療
糖尿病的飲食治療是老年糖尿病的基本治療，適當控制飲食可減輕胰島β細胞的負擔，要做到嚴格控制主食，定時定量進食，同時也要做到均衡營養，保持體重穩定在標準體重的±5%以內。
（3）運動
老年糖尿病患者進行體育鍛煉非常有益，運動可以減輕體重，改善血脂和血糖水平，更重要的是運動可以增加胰島素的敏感性，降低血壓，減低高凝血癥的危險等。三餐后散步20～30分鐘是老年患者改善餐后血糖的有效措施之一。
（1）磺脲類：磺脲類藥物主要通過直接刺激胰腺β細胞促進胰島素的釋放，但對胰島素合成無影響，適用于具有一定胰島功能，無急性并發癥的輕、中度糖尿病患者。
（2）雙胍類：雙胍類藥作用機制：一是增進外周組織細胞對葡萄糖的利用，有與胰島素相同的作用；二是抑制腸壁細胞葡萄糖的攝取，并有抑制肝及腎臟糖異生作用，雙胍類藥物有賴于胰島素的存在才能有降血糖的作用。雙胍類藥物適用于肥胖的2型糖尿病患者，與磺脲類藥物合用有協同作用，與胰島素合用可以減少胰島素的用量。
（3）噻唑烷二酮類：是新型的降血糖藥物，可以增加外周組織對胰島素的敏感性。同時該類藥也能降低血脂、降低糖化血紅蛋白、減少胰島素分泌，并有保護β細胞，改善胰島素應答的作用。
（4）α葡萄糖苷酶抑制劑：當患者進食時，同時服用α葡萄糖苷酶抑制劑，酶與糖類結合位點減少，這樣就減少上段小腸糖吸收高峰，延緩糖的吸收，從而抑制餐后高血糖。該藥主要降低餐后血糖，可以單用、與胰島素或雙胍類或磺脲類藥物聯合應用。適宜于老年糖尿病患者。
嚴格按照糖尿病飲食進餐，由于家庭是做好飲食護理的關鍵，因此對家屬要講明控制飲食的重要性，使其明白糖尿病的發病原因和飲食是密切相關的，不可掉以輕心，出院后仍要按醫生的要求合理飲食，并囑咐家屬做好糖尿病患者飲食的配餐員、監督員。
糖尿病患者皮膚組織內含糖量增高，宜于細菌繁殖，又由于血糖增高，血液中嗜中性粒細胞活動緩慢，吞噬力差，殺菌力降低，加上機體形成抗體能力降低，故易發生皮膚瘙癢和感染，且感染后又不易康復，為此一定要勤洗澡、勤換衣服，保持皮膚清潔，防止感染，一旦發現皮膚感染要及時治療。
老年糖尿病患者由于存在植物神經功能紊亂易導致便秘或腹瀉，對此家庭成員應經常觀察患者的大便情況，使患者養成定時排便的習慣，以防便秘或腹瀉，對于便秘或腹瀉后的患者一定要用溫水清洗肛門周圍皮膚以防感染，調節飲食，減少或增加粗纖維攝入量或加以藥物治療，復查血糖、尿糖。
老年糖尿病患者易導致腦動脈硬化和末梢神經炎，表現肢體活動不靈活，肢端、手腳麻木，要在家庭護理中配合患者多做肢體按摩，白天用熱水泡手腳，促進肢體及末梢循環以減輕肢體不靈活和麻木疼痛等不適。
心理護理是家庭護理的重要內容，要使家屬學習和了解心理學知識，幫助患者克服心理上不平衡的不良因素，使患者保持良好的心理狀態，有戰勝疾病的信心，克服悲觀情緒?；颊咭私馓悄虿∈且环N常見的終身疾病，要有長期戰勝疾病的思想，家屬要對病人的思想情緒及時進行開導，消除不良因素。
現在人們所吃的東西越來越精細，傳統的五谷雜糧吃得少了，而五谷雜糧一般來說都是含高纖維的食物，比如玉米、燕麥、紅苕、芹菜等雜糧食物，多吃這些雜糧可以有效地降低糖尿病的發生。
要合理地安排自己每天的飯菜，即要保證一定的營養，更重要的是不能攝入過多的營養，特別是含糖量過高的食物以及高脂肪食物一定要少吃或不吃。另外，吃飯時要控制好飯量，吃到六七分飽就可以了。
很多糖尿病患者都會被建議多走動走動，所謂的日行一萬步。其實，這也是沒患糖尿病的中老年人預防患糖尿病的有效方法。多多走動可以讓體內新陳代謝加快，有效釋放體內多余的熱量。而且一定要持之以恒，堅持下去。
咖啡中所含的鉀、鎂等元素對于吸收體內多余的糖份可以起到很好的作用。中老年朋友最好能養成喝咖啡的習慣，如果每天都能喝上兩杯咖啡，則患上糖尿病的機率會大大降低。不過，在喝咖啡時，不能再往咖啡中加糖了，味道可能會有點苦。
中老年人一定要注意休息好，即不能睡得過多，也不能睡眠不足。過多或不足都會增加患糖尿病的機率。最好每天保證有六至八小時的睡眠為宜。另外，中午最好能有午睡的習慣，在就餐后二十分鐘臥床休息。
（1）飲食宜清淡，少鹽
不吃或少吃含脂肪多及含膽固醇多的食物，如油炸食品、肥肉、動物內臟、蛋黃、魚子等。
（2）老年糖尿病患者食物要做到粗細搭配、從軟、易于消化吸收
粗糧含有豐富的B族維生素、膳食纖維、鈣、鉀、植物化學物質等。老年糖尿病患者消化器官勝利功能有不同程度的減退，咀嚼功能和胃腸蠕動減弱，消化液分泌減少，許多老年糖尿病患者容易發生便秘。粗糧中的膳食纖維進去胃腸道，能吸水膨脹，使腸內容物體積增大，大便變松變軟，促進腸道蠕動，起到潤便，防止便秘的作用；同時縮短糞便通過腸道的時間，使酚、氨及細菌毒素等在腸道內停留的時間縮短。
