淋巴細胞（lymphocyte）是白細胞的一種，是體積最小的白細胞。其由淋巴器官產生，主要存在于淋巴管中循環的淋巴液中，是機體免疫應答功能的重要細胞成分，是淋巴系統幾乎全部免疫功能的主要執行者，是對抗外界感染和監控體內細胞變異的一線“士兵”。淋巴細胞是一類具有免疫識別功能的細胞系，按其發生遷移、表面分子和功能的不同，可分為T淋巴細胞（又名T細胞）、B淋巴細胞（又名B細胞）和自然殺傷(NK)細胞。T細胞和B細胞都是抗原特異性淋巴細胞，它們的最初來源是相同的，都來自造血組織。
淋巴細胞正常百分比參考值是20%~40%。外周血淋巴細胞絕對值超過4.0×109/L稱為淋巴細胞增多；絕對值≥l5×l09/L為高度增多。
近期如果有感染性疾病，而且是病毒感染。一般是病毒性的感冒引起的，例如水痘、麻疹、病毒性肝炎、百日咳、結核、布魯病、梅毒等。此外，腫瘤性疾病，如白血病、淋巴瘤、急性傳染病恢復期、器官移植之后，都會出現淋巴細胞增多的現象。
如淋巴瘤。淋巴細胞白血病是骨髓及其他造血組織中有廣泛的白血病細胞異常增生，主要是不成熟淋巴細胞，及浸潤其他組織器官，導致正常造血功能衰竭，表現為正常造血細胞顯著減少。與淋巴細胞百分比偏高有關系。確診需做骨髓穿刺，檢查骨髓象。
在吃藥方面需要注意。藥物不能盲目服用，因為在本身不知情的情況下服用某些過敏性藥物，也會導致淋巴細胞增高，所以要遵醫囑，積極預防疾病，避免引起淋巴細胞百分比偏高。
胞體直徑為12~15μm，圓形或類圓形。胞核橢圓形，常偏一側。核染色質緊密而均勻，無核仁，胞漿較多，呈透明的淡藍色，常有少許嗜天青顆粒。
胞體直徑為6~9μm，圓形、類圓形。胞核類圓形或圓形。核染色質聚集，呈大塊狀，副染色質不明顯，無核仁，胞漿極少（類似裸核），常呈淡藍色（有時呈深藍色）常無顆粒。
胸腺依賴淋巴細胞簡稱T細胞，是骨髓來源的淋巴干細胞在胸腺內分化而成的。胸腺發育成熟的T細胞轉移到外周淋巴器官或淋巴組織，在沒有接觸特異性抗原分子刺激前，保持相對靜息狀態，稱初始T細胞。一旦接受相應抗原的刺激，它們便轉化為代謝活躍、直徑為15~20μm的大淋巴細胞，并增殖分化。大部分分化為效應性T細胞，獲得了遷移、產生細胞因子和其他效應的功能，小部分形成記憶性T細胞。效應性T細胞壽命較短，具有殺傷靶細胞的功能。記憶性T細胞壽命可長達數年，甚至終身，當機體再次遇到相同抗原刺激時，能迅速轉化增殖，形成大量效應性T細胞，啟動更大強度的免疫應答，并使機體較長時期保持對該抗原的免疫力。由于效應性T細胞可直接殺滅靶細胞，故T細胞參與的免疫稱為：細胞免疫。T細胞是相當復雜的異質性細胞群體。按其在免疫應答中的功能不同，可將T細胞分為：以下三個亞群。
①細胞毒性T細胞：簡稱Tc細胞，占T細胞總數的20~30%，它們能直接攻擊進入體內的異體細胞、帶有變異抗原的腫瘤細胞和病毒感染的細胞等。Tc細胞接觸靶細胞后，能夠釋放顆粒酶和穿孔素，誘發靶細胞凋亡。
②輔助性T細胞：簡稱Th細胞，占T細胞總數的50~70%，能夠分泌多種細胞因子，輔助Tc和B細胞行使免疫應答功能。艾滋病病毒能特異性破壞Th細胞，導致患者免疫系統癱瘓。
③調節性T細胞：簡稱Tr細胞，數量較少，能夠抑制免疫應答，使免疫應答的程度不至于過于強烈。
骨髓依賴淋巴細胞簡稱B細胞，來源于骨髓，占血液淋巴細胞總數的50~10%。在骨髓發育成熟的初始B細胞離開骨髓，遷入周圍淋巴器官和淋巴組織，受抗原刺激后，增殖分化為效應性B細胞，即漿細胞，合成和分泌抗體，發揮免疫功能；少量轉化為記憶性B細胞儲備起來，其作用和記憶性T細胞相同。B細胞在體內存活的時間較短，僅數天至數周，但其記憶細胞在體內可長期存活。由于B細胞以分泌抗體這一可溶性蛋白分子進入體液循環而執行免疫功能，故B細胞介導的免疫稱體液免疫。
自然殺傷細胞簡稱NK細胞，由骨髓中的淋巴干細胞分化而來，占血液淋巴細胞總數的10~15%，缺乏B細胞、T細胞的分子標記特征，可直接殺傷病毒感染細胞、腫瘤細胞和異體細胞。NK細胞形似大淋巴細胞，在細胞質內有許多大小不等的嗜天青顆粒，故又稱大顆粒淋巴細胞。
