南美擬沙丁魚分布于印度-太平洋區,由非洲南部至東太平洋。中國臺灣各地均有產。
南美擬沙丁魚鰓蓋具放射狀隆起線;下枝鰓耙數44-45。體被細薄圓鱗,極易脫落;無側線。背鰭位于體中部前方,具軟條16-20;臀鰭位于體之后半部,具軟條16-19;腹鰭軟條8;尾鰭深叉。體背部青綠色,體側下方和腹部銀白色;體側常有1列黑色黑斑,其下方另具不規則、不連續、不清晰之黑點;鰓蓋末緣無明顯黑斑。背鰭淡黃,前端基部不具黑點;尾鰭淡灰黃,上下葉略具黑緣,末端不具大塊黑斑;胸鰭淡黃;余鰭淡色。
南美擬沙丁魚沿近海中上層洄游性中小型魚類,群游性,以浮游生物,如硅藻、橈腳類及其它小型無脊椎動物為主要食物。
南美擬沙丁魚是產量高的高經濟性魚種,全世界年產量超過500,000噸,主要漁法為流刺網、圍網、焚寄網與拖網,主要漁期在夏秋之間,在臺灣多腌漬后出售,體型較小者,則多利用來制造魚粉供飼料用。