半坡文化屬黃河中游地區新石器時代的仰韶文化，位于陜西省西安半坡村。年代距今約6800─6300年，半坡村的原始居民是定居的，以氏族或部落為單位，建立村落。半坡是一個沒有貧富差別的原始社會。居住區有壕溝圍繞，以防野獸侵害。房屋為地面和半地下式的，呈方形或圓形。居住區中央有長方形大屋，可能是氏族集體活動的場所。多種農具、魚獵工具的出土，反映半坡居民的經濟生活為農業和漁獵并重。陶器有粗砂罐、小口尖底瓶等。彩陶十分出色，紅地黑彩，花紋簡練樸素，繪人面、魚、鹿、植物枝葉及幾何形紋樣。
從陶器上發現二十二種符號，可能是一種原始文字。半坡成人死后埋入公共墓地，常隨葬陶器及骨珠等裝飾品。遺址有兩座同性合葬墓，分別埋著兩個男子和四個女子，一般認為是母系氏族社會的葬俗。死亡兒童埋在居住區，多采用甕棺葬。一座女孩土坑墓中隨葬品精致豐富，表明當時對女孩的愛重。
商周三代時期（公元前21世紀—前221年），是我國古代禮制的成熟期，也是中國古代禮制最為規范的時期?！岸Y以酒成”，無酒不成禮，因此，夏商周時期也是我國酒禮最復雜、酒與政治結合最為緊密的時期。正因為夏商周時期酒禮最受重視，因此，酒器發展也最為迅速，青銅酒器也就成為夏商周三代青銅文明中最為輝煌的亮麗點。半坡文化是北方農耕文化的典型代表。
在西安市東半坡村發現的遺址，屬于仰韶文化類型，這是黃河流域新石器時代中期的一種文化。因日用陶器以紅陶為主，上有彩繪的幾何形圖案或動物形花紋，又稱為彩陶文化，1921年首先在河南澠池縣仰韶村發現。西安半坡遺址面積大約五萬平方米，分居住區、制陶作坊區和氏族公共墓葬區三部分。房子有氏族公共倉庫和家庭住房，住室內有燒火的灶，居住區外圍還有排水的壕溝。制陶的窯址計六處，以紅地黑花的彩陶為主。墓坑計250處，按血緣序列安葬，隨葬品多是尖底瓶和陶罐。此外還出土了大量石制和骨制的生產工具。這是黃河流域規模大、保存完整的原始社會母系氏族村落遺址之一。
半坡村遺址于1953年春被發現后，1954年開始發掘，1957年清理完畢，于次年在遺址上建立了一個巨大的半坡博物館。村落遺址略呈橢圓形，北端為氏族墓地，南面為居住區，該區的東北邊為制造陶器的窯場。居住區內的建筑有一定的布局，房屋有大有小，大的面積達120平方米左右。這種大房子在一個村落中，只有一間，可能是氏族（或部落）首長的住室或氏族（或部落）議事集會的場所。從墓葬的發掘情況來看，沒有男女合葬現象，而是男子們埋在一起，女子們埋在一起，說明了這里在這時實行族外婚。
陜西地處黃河中游，是中華民族的發祥地之一。早在遠古時代原始人類就在這里繁衍生意，創造了多姿多彩的史前文化，為后世留下了豐富的文化遺存。四十多年來，文物考古工作者通過大量的調查和發掘，在陜西境內發現上千處新石器時代的遺址和數萬件文物。
半坡的時代是一個女人地位高于男人的時代。女人掌管著農業，在生產中起主要作用，她們是氏族的管理者。在她們的管理下，先祖創造著人類社會的第一個階段——母系氏族社會。
距今六千多年前，渭河的支流河水畔，有一座古老的氏族部落——半坡。這里東依白鹿終南山，可常年進山打獵；北邊是開闊的平原地帶，適合于發展農業；河之水流經這里，為半坡人提供了大量的水產資源，也是一個絕佳的捕魚場所。經過考古專家測定和實物分析，半坡村當時是處于亞熱帶氣候條件下，氣候溫暖而濕潤，終年綠樹蔥籠，很適合人類的發展。
這個半坡部落已經有人口400-600人，在當時的社會來看，已經是一個頗具規模的部落聚集地。半坡人的“村莊”被一條大圍溝分成三部分。溝東是制陶區，北面是集體墓地，大圍溝圍住的，則是居住區。
一座面積約160平方米的大房子是整個半坡部落的中心，前面是一片很大的中心廣場。這座大房子是氏族部落的公共建筑，是大家舉行集會、商討事務的地方，氏族部落首領及一些老幼都住在這兒。大房子與所處的廣場，是整個居住區的核心。大房子四周遍布著一系列小型的房子，所有房間的門都朝著大房子而開，分區、布局極有章法，其建筑形式也體現著原始人由穴居生活走向地面生活的發展過程。小房子里住著過婚姻生活的婦女以及不確定來訪的其他氏族男子，當然，也會有男女相對穩定的對偶婚，但絕不同于后來的一夫一妻制，子女仍舊是只知其母，不知其父。
考古學家還在半坡發掘出了近萬件生產和生活工具，就其種類看可以分為農具、獵具、漁具、炊具、食具、紡織具；就其材料看可分為石質、陶質和骨質。從這些出土的工具來看，半坡人不僅從事農耕、漁獵、采集等，同時還要進行制陶、紡織、工具制造等生產活動來維持生存。
春天，半坡人用石斧、砍伐石器砍倒樹木，芟除雜草，并放火焚燒地面的殘余物，再用石鏟翻掘土地，石鋤和尖木棒挖穴種粟。到了秋天，半坡人用石鐮或陶鐮收獲莊稼，把糧食儲藏入公用的窖穴中。如果需要食用這些糧食，就把它們用石磨盤、石磨棒脫皮碾碎。在遺址中就出土了半坡人盛粟的罐和粟腐朽后的遺物，證明半坡人學會了栽培粟。
在村子的中間，還有一個保存火種、吃“大鍋飯”的地方。這些火種在一個很大的連灶坑中，由橢圓和圓形兩部分組成，中間相距1米，火道相通。兩個灶的側壁和底部都有很厚很堅硬的紅燒土層，因為這里被長期使用才流下了這樣的痕跡。這些遺跡仿佛使人們看到一幅畫面，展現了半坡人日出共同勞動、日落圍著篝火唱歌跳舞的原始社會的生活場景。
從出土的許多石或骨的箭頭來看，半坡人已學會使用弓箭，并大量馴養了狗?！稗r閑”的時候，男人們帶著馴養的狗去樹林里打獵。女人們則會到野外采集植物的果實，或者到河邊用自己發明的漁叉、魚鉤甚至漁網捕魚和螺螄。被馴養的豬悠閑地在圈欄里閑逛。姑娘們用部落人發明的尖底瓶沉入河里汲水。
半坡人是出色的匠人，會制作各種有用的陶器。在半坡社會中，陶器的使用占有極其重要的地位，在制作技術上也已經采用了模制法和泥條盤筑法。在半坡時代的后期，半坡人逐漸以慢輪修整器口器形，使器形更加規整。半坡人的陶器主要用于生活用具，他們已經制作出了做飯用的陶甑。這種陶甑與蒸鍋在原理上并無區別。
半坡人已經有了自己獨特的藝術追求，有自己的精神生活。從出土的陶器上，我們還看到，他們有了抽象的刻畫符號。陶器太單調了，于是他們在上面印一些類似麻袋或粗布的紋路。他們具備了原始的數列和多邊形的概念；他們制作了最古老的樂器陶塤，閑暇時來上一曲。彩陶上畫著游動的魚，奔馳的鹿，這是漁獵的寫照；陶器外壁有圖案逼真的抽象畫，筆劃流利疏朗，顯然具有裝飾的作用，這就是工藝品了；他們還在陶器上刻畫上自己崇拜的圖案，例如人面魚紋圖案，人面涂彩，口部銜魚，三角頭飾，或許這就是半坡氏族的圖騰或族徽。所有這些，在6000年后，都成為文物重見天日。
初步的“紡織”已經在進行，天冷的時候，大家穿著麻線般粗的纖維御寒；天熱時，我們的先民們更多的是光著黝黑的脊梁，把蓬亂的頭發用精心磨制的骨笄別在頭上。
原始部落的大家庭生活是溫馨的，也是時刻受到外界威脅的。野獸、自然災害以及大大小小的其他災禍，時刻威脅著半坡人的生活。為了抵御野獸和災害，半坡人修建了大型的防御工事——圍繞半坡村落的大圍溝。這個大圍溝寬7-8米，深5-6米，底徑1-3米，全長300多米。溝的內沿高出外沿約1米多，靠居住區的溝壁坡度很大，外壁則接近陡直。這顯然是挖溝時有意為之的。夏雨時節，村落積水可以疏導到大圍溝中去；而遇到有野獸襲擊或外族侵襲時，大圍溝便成了第一道防護的屏障，這堪稱后世城壕的先驅。
大圍溝，起初應是為了防御敵人進攻、野獸侵襲、洪水泛濫等重大災難或災害而修建起來的。隨著社會的發展、自然災害和氏族矛盾的不斷增加，人們的防御意識也隨之不斷提高。在這樣強烈的保衛家園的意識支配下，后來的人們更是不斷創新，圍溝漸漸地被高大的夯土城壕所取代。再往后，人們就地挖土，既筑了墻又建成了壕溝，并在壕溝里注水，形成護城河，從而形成了更加完善的防御體系。大圍溝讓半坡人有了遠離外部危險世界的安全感。對此，至今無法解釋的是，如此浩大的工程，在沒有運輸工具，只有簡單石制和骨制挖掘工具的半坡時期，是如何完成的？有人計算了一下，整個大圍溝的廢土量，放到今天，用能拉3立方米土的卡車去運輸，也需要來回3600多趟。
半坡人是否和其他部落發生過戰爭一直是學術界爭議的一個問題。也許，村落和村落、氏族和氏族之間也會爭奪獵物，也會有矛盾和沖突。
大圍溝的北面是墓葬區，這是一片完整的氏族公共墓地。墓中死者一般都頭部向西，以單人葬為主，也有二人、四人葬；有仰身葬，也有俯身葬；有直肢葬，也有屈肢葬，以及甕棺葬。在半坡人的喪葬習俗中，對兒童的喪葬習慣十分特別。半坡兒童大多不葬于公共墓地內，而是置于甕棺內，考古學稱之為甕棺葬，從而形成了半坡人的一大特色。由于當時自然條件很差，人們的生活十分艱苦，加之疾病流行，兒童死亡率是很高的。兒童夭折后，大人先在房屋附近地上挖個坑，放個大陶甕或罐，把孩子尸體放在里面，上面蓋個陶缽或陶盆，并在當中鑿個洞，可能是供死者靈魂出入的通道。較大的孩子則用兩個陶甕對起來埋。孩子埋葬在房屋附近，這充分表達了父母對子女的眷戀之情。半坡出土的兒童甕棺共有73個。
半坡遺址現存面積約5萬平方米，發掘遺址面積1萬平方米，共發現房屋遺址46座，圈欄2座，儲藏物品的地窖200多個，各類墓葬250座，燒陶窯址6座，以及大量生產工具和生活用品約近萬件文物。
半坡的彩陶幾乎就是半坡文化的代言，其中最為著名的就是人面魚紋盆。古代的藝術品，人面魚紋是半坡彩陶畫的典型作品，這一生動的形象反映了半坡人豐富的藝術想象力。人面魚紋線條明快，人頭像的頭頂有三角形的發髻，兩嘴角邊各銜一條小魚。此圖反映了半坡人和魚之間的密切關系和特殊的感情，可能是半坡氏族崇奉的圖騰。
塤是半坡出土的比較有特色的陶制品。塤是古老的樂器，具有典型的仰韶文化特點。塤的起源與先民的勞動生產活動有關。最初可能是先民們模仿鳥獸叫聲而制作的，用以誘捕獵物。隨著社會的進步而被當成單純的樂器，并逐漸增加按音孔，發展成可以吹奏曲調的旋律樂器。中國音樂學院曹正教授自本世紀30年代即制作仿古陶塤，積累了豐富的經驗。1979年以來，天津音樂學院陳重教授改進研制成九孔陶塤。九孔紫砂陶塤已在民族樂隊中較普遍使用。中央民族樂團杜次文曾用此樂器在多國公開演奏，贏得廣泛的贊譽。賈平凹在作品《廢都》中也曾有描述。
尖底瓶是半坡出土的最具特點的陶器之一，是當時比較先進的一種汲水工具。它的巧妙之處在于運用了重心原理，具體方法是在雙耳上系上繩子，由于水的浮力，瓶子一接觸水面就自動傾斜，灌滿水后又因為重心移動而自然豎起。用它盛水還有兩大特點，一是便于手提與肩背，二是口小，灌滿水后從河邊到居住區的路上水不容易漫出。這也許是重心原理在世界上最古老的應用了。
陶甑。古代的蒸鍋。先民們通過長期的實踐發現水蒸汽可以熟食，于是制作了陶甑，這是人類歷史上最早利用蒸汽的范例。
人面紋也是半坡類型的文化彩陶上的一種具有特色的紋樣。甘肅省正寧縣宮家川就出土了一種在瓶腹上滿繪著人面圖像的葫蘆形瓶。人面獠牙突露，雙目眥睜，威武猛厲，表現出超人的勇力。
半坡早期的彩陶上，還有魚與人面相結合的奇特形象，比較常見的有人嘴兩旁各銜一魚，人嘴外廓與魚頭構成共魚形；另外還有在魚紋頭部圓框中填入適合形的人面圖像。這種魚與人面相結合的形象，人和魚互相寄寓，又互相轉借，意味著人和魚是交融的共同體，被人格化了的魚類圖像和各式魚類圖紋可能是半坡部族的圖騰，具有氏族保護神的性質。
半坡文化距今6000年左右的半坡類型文化，是繼承老官臺文化發展起來的。半坡類型文化的彩陶上有較多的動物圖像，描繪了奔趨的鹿、爬行的黿（亦稱蛙或龜）和佇立的鳥。其中最有代表性的花紋是魚類紋，數量最多，并貫串于半坡類型文化的始終。
半坡早期彩陶上魚類紋的形象較寫實，常見的是單獨的魚紋，多為平展的側面形象，以直線造型，比例雖較準確，然略顯平板。陜西省臨潼縣姜寨一期遺址第159號墓出土的彩陶大盆內，畫著大致作一圈排列的5條魚，是用兩種不同畫法畫成的：①為黑色影像，突出魚的外廓形象；②用線勾出魚的各部分，并結合運用黑、白映襯的手法。中期彩陶上的單獨魚紋富于變化，因其造型系以直線與弧線相結合，圓點、弧線和弧邊三角穿插運用，故使魚紋顯得活潑靈動。其紋樣格式，除平展式外，還出現了回旋、蹦躍等姿態。姜寨二期遺址出土的尖底彩陶罐上的游魚圖像，夸張地表現出游魚回首返泳的瞬間動態。甘肅省秦安縣王家陰洼半坡類型墓地出土的一件彩陶瓶，環繞腹部畫著4條不同姿態的游魚，或舒展平泳，或俯沖疾下，或相對背向地屈身蹦騰，構圖活潑，堪稱原始繪畫的佳作。晚期彩陶上的單獨魚紋，采取了夸張變形的藝術處理。魚紋頭部的變化最大，突出表現了張大的嘴和露出的牙，魚紋變成上下對稱的式樣，而且魚紋用弧條形統一造型，趨于幾何形化，富有裝飾性。
主要有半坡遺址和姜寨遺址出土的原始先民使用過的生產工具、生活用具和藝術品等，包括石斧、石鏟、石刀、刮削器、敲砸器、箭頭、磨盤、紡綸、骨錐、骨刀、骨針、魚鉤、魚叉、陶缽、陶盆、陶碗、陶罐、陶甑以及尖底瓶等，此外還有陶哨、人頭、鳥頭、獸頭等藝術品和一些裝飾品，在半坡遺址出土的二十二種刻劃符號也展示在陳列室中。
從半坡文化中看到的大量絢麗多彩的陶器，表明這一時期的文化為彩陶文化。其繪畫作品有的豐富生動，有的神秘難測，有的則圖案化，多繪在盆、缽、罐、細頸壺上，繪畫作品多繪在小口器肩，腹和口部，直口器多繪在外壁或口緣外側，大口器多繪于器內壁。多見黑彩，還有少量紅彩。繪畫圖案古樸、簡練，可分三大類：一類為象生性圖案，如張口作吞食狀的魚、悠閑的鹿、搜索食物的蛙等動物紋，還有植物紋。這些象生圖案同史前人類的生活息息相關，形態生動的動植物紋樣是農耕和漁獵生活的反映。第二類為幾何圖案，有三角形，方格紋、編織紋等，這類圖案多在缽、罐、盆、壺類器皿外璧上部，許多缽類器口緣外側繪黑色寬帶紋，部分大口淺腹器皿的彩陶圖案多繪在內壁上，小口器的圖案則繪在口唇和肩腹部，這些部位多是容易看得見的地方，多數圖案清晰，筆畫疏朗，這些幾何圖案中，三角紋是由魚紋圖案變化而來，波折紋則是山或水的寫意。 彩陶文化首次是在河南省澠池縣仰韶村被發現的，因此半坡遺址是屬于新石器時代的仰韶文化。
半坡文化屬于黃河中游的原始文化，顯示出北方地理環境的特色，可以說是北方農耕文化的典型代表。半坡遺址是中國唯一保存完好的原始社會遺址，也是黃河流域規模大、保存完整的母系氏族公社村落遺址。距今歷史5600-6700年。仰韶文化半坡類型，繼承老官臺文化。半坡遺址的發掘，是我國首次對一個原始氏族聚落遺址進行大面積的揭露，并且確立了一個新的文化類型，學術上稱它為仰韶文化半坡類型。這為研究中國黃河流域原始氏族社會的性質、聚落布局、經濟發展、文化生活等提供了完整的資料。痕跡檢驗專家從半坡遺址陶片上找到了制陶人立體指紋堪稱最早的人類指紋。
1956年3月，當時主管文教工作的陳毅元帥視察了半坡遺址，當他看到那一件件精美的文物時，不禁感慨萬千?；氐阶√?，陳毅元帥即興賦詩一首，題為《半坡村訪古》：“半坡村是原人居，彩陶紛陳世所稀。絕無甲骨方塊字，七千年前往可稽。”
陳毅元帥在第二天就向中央發電報，建議撥款30萬元人民幣修建半坡博物館。1958年4月，中國第一座遺址性博物館在西安的河東岸建成。1961年，它被列入中國首批重點文物保護單位。
1958年，文物保護部門在考古發掘的基礎上建立了我國第一座史前遺址博物館——西安半坡博物館。博物館的大門裝飾十分具有原始村落風格，魚池中聳立著正在汲水的半坡姑娘的石雕，大廳正面為郭沫若先生題寫的“半坡遺址”四個遒勁雋美的大字。走在半坡博物館，使人們產生一種回歸自然、回歸歷史、回歸藝術的真情實感。
西安半坡博物館1958年4月1日正式對外開放，迄今已接待中外游客2000多萬人次。1996年半坡博物館被確定為全國一百個愛國主義教育示范基地之一，1997年西安市政府將半坡博物館評定為“西安旅游十大景”之一，半坡遺址為國務院頒布的全國重點文物保護單位。
陳忠實先生接受邀請，成為西安半坡博物館的文化代言人。2006年5月12日上午，我國當代知名作家陳忠實應邀受聘為半坡博物館文化代言人。由作家代言博物館的做法在全國尚屬首家，開創了一種歷史文化部門與文學工作者合作的新形式。
半坡博物館展覽大廳大臺階下豎立著一幅背景畫，上面“文化、傳承、使命”六個主題大字格外醒目，畫面一側是陳忠實的名作《白鹿原》主題人物白嘉軒，他以滄桑的眼神注視著復原后的半坡遺址。半坡博物館向陳忠實先生頒發代言聘書并贈送禮品，禮品中有人面魚紋彩陶盆和半坡遺址發掘報告原版。陳忠實為半坡博物館現場題詞：“這個民族的歷史是從這里開始創造的?！?/p>
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