為獎勵在科技進步活動中作出突出貢獻的公民、組織，國務院設立了五項國家科學技術獎：國家最高科學技術獎、國家自然科學獎、國家技術發明獎、國家科學技術進步獎和中華人民共和國國際科學技術合作獎。
國家最高科學技術獎報請國家主席簽署并頒發證書和獎金。獎金數額由國務院規定，獲獎者的獎金額為800萬元人民幣。該獎項2000年設立。
國家最高科學技術獎是中國五個國家科學技術獎中最高等級獎項，2000年正式設立，由國家科學技術獎勵委員會主辦。授予在當代科學技術前沿取得重大突破或者在科學技術發展中有卓越建樹、在科學技術創新、科學技術成果轉化和高技術產業化中創造巨大經濟效益或者社會效益的科學技術工作者，國家最高科學技術獎每年授予人數不超過2名。
2000年國家最高科學技術獎正式設立。2004年國家最高科技獎第一次出現空缺。2015年國家科學技術獎勵第二次出現空缺。
據2019年1月國家科學技術獎勵委員會官網顯示，國家最高科學技術獎每年評選一次，每次授予不超過兩名，由國家主席親自簽署、頒發榮譽證書、國家最高科學技術獎獎章和800萬元獎金。截止2019年1月，共有31位杰出科學工作者獲得國家最高科學技術獎 。
近五年獲獎者名單：
2018：劉永坦，雷達與信號處理技術專家；錢七虎，防護工程專家；
2017：王澤山，火炸藥專家，含能材料專家 ；侯云德，醫學病毒學專家；
2016：趙忠賢，超導物理學家；屠呦呦，中藥學家；
2015：空缺
2014：于敏，核物理學家，兩彈一星元勛；
2013：張存浩，物理化學家；程開甲，核武器技術專家，兩彈一星元勛。
獎勵在數學、物理、化學、天文學、地球科學、生命科學等基礎研究和信息、材料、工程技術等領域的應用基礎研究中，闡明自然現象、特征和規律、做出重大科學發現的我國公民。國家自然科學獎不授予組織。
新中國成立至今60余年中，國家自然科學一等獎共頒發20次。第一次頒發是黨中央和國務院提出“向科學進軍”的1956年，有3位科學家獲此殊榮，他們就是華羅庚、吳文俊和錢學森。1982年頒發第二次。從1987年起，國家決定設立三大國家級獎勵，即國家自然科學獎、國家技術發明獎和國家科學技術進步獎，每兩年頒發一次。1999年，國家又增設最高科學技術獎和國際科學技術合作獎，共五大獎項，每年頒發一次。
從2004年開始，最高科學技術獎由國家最高領導人頒獎。至此，我國對科學技術進步的獎勵政策日臻完善，對推動科學技術進步起了很大作用，并引起全國人民的廣泛關注。
候選人
候選人應當是相關科學技術論著的主要作者，并具備下列條件之一：
(1) 提出總體學術思想、研究方案。
(2) 發現重要科學現象、特性和規律，并闡明科學理論和學說。
(3 提出研究方法和手段，解決關鍵性學術疑難問題或者實驗技術難點，以及對重要基礎數據的系統收集和綜合分析等。
國家自然科學獎一等獎、二等獎單項授獎人數一般不超過5人，特等獎除外。特等獎項目的具體授獎人數經國家自然科學獎評審委員會評審后，由國家科學技術獎勵委員會確定。
國家技術發明獎授予運用科學技術知識做出產品、工藝、材料及其系統等重大技術發明的中國公民。產品包括各種儀器、設備、器械、工具、零部件以及生物新品種等；工藝包括工業、農業、醫療衛生和國家安全等領域的各種技術方法；材料包括用各種技術方法獲得的新物質等；系統是指產品、工藝和材料的技術綜合。國家技術發明獎不授予組織。
獎勵等級
國家技術發明獎的評審，對候選人所做出的技術發明，從難易復雜程度、技術思路新穎程度、技術創新程度、主要技術經濟指標的先進程度，對技術進步的推動作用、推廣應用程度、已獲經濟或者社會效益及發展應用前景等方面進行綜合評定，據此決定授獎等級。
基本評定標準如下：
1、屬國內外首創的重大技術發明，技術思路獨特，技術上有重大的創新，技術經濟指標達到了同類技術的領先水平，推動了相關領域的技術進步，已產生了顯著的經濟效益或者社會效益，可以評為一等獎。
2、屬國內外首創，或者國內外雖已有、但尚未公開的重大技術發明，技術思路新穎，技術上有較大的創新，技術經濟指標達到了同類技術的先進水平，對本領域的技術進步有推動作用，并產生了明顯的經濟效益或者社會效益，可以評為二等獎。
候選條件
1、國家技術發明獎單項授獎人數實行限額，每個項目的授獎人數一般不超過6人。對于綜合性的重大技術發明，可以超過規定人數。 所謂綜合性的重大技術發明，主要指在研究方法手段上、在應用的科學原理和知識上，都涉及到多個科學技術領域，需要多領域的科技工作者協作進行研究開發，并做出很多創造性的發明點。 超過規定人數時，推薦單位、推薦人應當在國家科學技術獎勵推薦書中提出充分理由，包括該項發明作為綜合性的重大技術發明的理由和每位候選人獲獎的理由。由專業評審組進行審查，提出初步意見，經國家技術發明獎評審委員會審定同意后，可以向國家科技獎勵委員會提出超出限額授獎人數的建議。
2、每位候選人應該獨立完成一項發明中至少一個以上的發明點。僅從事組織、管理、協調和輔助工作的人員不能列為候選人，候選人按貢獻大小排序。
授予在技術研究、技術開發、技術創新、推廣應用先進科學技術成果、促進高新技術產業化，以及完成重大科學技術工程、計劃等過程中做出創造性貢獻的中國公民和組織。
1、授獎條件
（1）技術創新
在技術上有重要的創新，特別是在高新技術領域進行自主創新，形成了具有自主知識產權的產業（行業）主導技術和名牌產品，或者應用高新技術對傳統產業進行裝備和改造，通過引進、消化和吸收進行二次創新，提升傳統產業，增加產業的技術含量，提高產品附加值；技術難度較大，解決了產業（行業）發展中的熱點、難點和關鍵問題；總體技術水平和主要技術經濟指標在推薦評審時屬于行業的領先水平。
（2）效益顯著
經過一年以上較大規模的實施應用，轉化為直接的生產力，產生了很大的經濟效益和社會效益，實現了技術創新的市場價值或者社會價值，為經濟建設、社會發展和國家安全作出了很大貢獻。
（3）行業科技進步
項目的技術創新突出，轉化程度高，具有較強的示范、帶動、輻射和擴散能力，提高了行業的整體技術水平、競爭能力和系統創新能力，促進了產業結構的調整、優化、升級及產品的更新換代，或者開拓了新的經濟增長點和新興產業，對行業的發展起了很大的推動作用。
2、候選條件
（1）候選個人條件
國家科技進步獎的候選人應當是具備下列條件的項目主要完成人：
①提出并確定項目的總體方案；
②在解決關鍵的技術和疑難問題中做出重大技術創新和重要貢獻；
③在成果轉化和推廣應用過程做出創造性貢獻；
④在高技術產業化方面做出重要貢獻。候選人按貢獻大小排序，并在限額內產生。如果在項目完成中僅從事協調和組織工作的領導，或是從事輔助服務的工作人員，不能作為國家科技進步獎的候選人。
（2）候選單位條件
國家科技進步獎候選單位應當是在項目研制、開發、投產、應用和推廣過程中提供技術、設備和人員等條件，并對該項目的完成起到組織、管理和協調作用的主要完成單位；
如果只是提供資金，不能作為項目的主要完成單位列為獲獎候選單位；
政府部門一般不應作為國家科技進步獎的候選單位。但對于技術開發類中推廣應用先進成果和高新產業化的項目，政府部門如作為組織者、實施者又確有實質性重大作用的除外。
簡稱：國際科技合作獎，是中華人民共和國國務院1994年設立的國家級科技獎勵，授予在雙邊或者多邊國際科技合作中對中國科學技術事業做出重要貢獻的外國科學家、工程技術人員、科技管理人員和科學技術研究、開發、管理等組織 。
1994年中華人民共和國國務院設立中華人民共和國國際科學技術合作獎，是中國設立的五大科技獎項中唯一一項授予外國人或者外國組織的獎項。1995年首次頒獎 。該獎每年評審一次，不分等級，由中華人民共和國國務院頒發證書，不發獎金。
中華人民共和國國際科學技術合作獎不分等級，每年授獎數額不超過10個。截至2018年1月，共有113位外國專家和2個國際組織、1個外國組織獲得國際科學技術合作獎。
