航天飛機和宇宙飛船的區別
1、航天飛機是運載火箭的升級產品，用途是將地面物體送到地球軌道上，也就是說，航天飛機往返于地面與地球軌道之間；而宇宙飛船則是在外太空之間飛行使用的，比如從地球飛往比鄰星（離太陽最近的一顆恒星）等等。
2、由于用途不同，二者在結構、工作方式、外形等方面也存在很大的不同。航天飛機最需要的是脫離地球引力，因此它有自己的動力系統和巨大的外掛燃料箱，為了減少空氣阻力并在降落時充分利用空氣動力，航天飛機具備非常漂亮的氣動外形。宇宙飛船雖然也有動力系統，但現階段的動力源主要是太陽能電池，因此它不需要外接動力源。
3、由于宇宙飛船是在外太空飛行，在外形上沒什么特殊要求，因此看起來比較丑。另外，航天飛機最初是美國軍方提出的運載火箭的替代產品，在設計要求方面除了載人、運送衛星外，能往返、可重復使用也是其最重要的性能指標。而宇宙飛船通常是為了特定目的而進行特定設計的。
航天飛機為什么被淘汰
1、天飛機的研發、生產和維護成本巨大
航天飛機采用了大量的高新技術，包括復合材料、推進系統、遙感技術等，這使得其研發、生產和維護成本非常高昂。況且航天飛機的使用壽命只有數次任務，所以需要進行不斷的改進和替換。
2、航天飛機的重量和尺寸限制了其運載能力
由于航天飛機需要本身攜帶燃料和能源，所以它的重量和尺寸很大，這限制了其運載能力。相比之下，用火箭將載人航天器送入空間更能勝任大量物資的運輸任務。
3、航天飛機的安全性和可靠性受到了質疑
盡管航天飛機在20余年的任務中表現出了驚人的穩定性，但依然有過事故。1986年，挑戰者號航天飛機發生災難，七位宇航員死亡；2003年，哥倫比亞號航天飛機再次發生災難，七位宇航員不幸遇難。這些事故表明了航天飛機的安全性和可靠性存在一定的問題。
4、隨著技術的不斷進步，新的載人航天器已經被研制出來
例如，美國研制的“奧里翁”載人探測器和“宇宙飛船”載人飛行器，中華的神舟載人飛船等等。這些新的載人航天器不僅具有更高的運載能力，更出色的安全性和可靠性，而且更加高效和靈活。
綜上所述，航天飛機在眾多方面存在局限性，因此在技術的進步和成本考慮下，它被淘汰并替代。但它所帶來的寶貴貢獻和科學成果將永載史冊。
為什么中國不研制航天飛機
目前技術根本不可能造出來，達到同樣水平估計也得至少20年后，但是并沒必要去做，航天飛機早在2011年就被淘汰了。
1、航天飛機集成了美國航天各個技術頂點
每一架航天飛機都有超過250萬個零件，370公里長的線纜，27000塊防熱瓦，是人類有史以來造過的最復雜機器，沒有之一了。我國光是推進能力的差距，就實在太巨大。
2、航天飛機的技術反饋奠定了美國幾十年的航天技術制霸
航天飛機雖然2011年遺憾下馬，但它的技術積累卻一直在被使用。航天飛機氣動很復雜，尤其是返回大氣時類似飛機的外形帶來很大挑戰。航天飛機先后用過十幾種隔熱材料/瓦，它們為后來獵戶座飛船等的設計積累了大量數據和經驗。這幾個方面，都是很復雜的技術，我國目前除了隔熱材料幾乎都是預研階段。
3、航天飛機是一個缺一不可的大系統
在這些重要的系統中，我國的載重運輸車和發射場應該差距不多。但單單一個能扛得起來航天飛機這種重量的大型運輸機，估計也要等很多年了。所以航天飛機是當年美國把各個領域的頂級技術集中到一起做出的一個產品，退役并不代表這些資金的投入沒有價值。航天飛機雖然被雪藏了，它創造的頂級技術卻一直存在。
