目前病因尚不明確，可能與遺傳、大腦解剖結構和病理改變、生化和社會心理等因素有關。這些因素錯綜復雜并相互交織，對抑郁的發生均有明顯影響
典型抑郁發作表現為情緒低落、思維遲緩及言語活動減少等。老年抑郁發作的臨床癥狀常不太典型，與青壯年期患者存在一些差別，認知功能損害和軀體不適的主訴較為多見。
是抑郁癥的核心癥狀。主要表現為持久的情緒低落，患者常悶悶不樂、郁郁寡歡、度日如年；既往有的興趣愛好也變得沒意思，覺得生活變得枯燥乏味，生活沒有意思；提不起精神，高興不起來，甚至會感到絕望，對前途無比的失望，無助與無用感明顯，自責自罪。
半數以上的老年抑郁癥患者還可有焦慮和激越，緊張擔心、坐立不安，有時軀體性焦慮會完全掩蓋抑郁癥狀。
抑郁癥患者思維聯想緩慢，反應遲鈍。自覺“腦子比以前明顯的不好使了”。
老年抑郁癥患者大多存在一定程度認知功能（記憶力、計算力、理解和判斷能力等）損害的表現，比較明顯的為記憶力下降，需與老年期癡呆相鑒別。癡呆多為不可逆的，而抑郁則可隨著情感癥狀的改善會有所改善，預后較好。
患者可表現行動緩慢，生活懶散，不想說話（言語少、語調低、語速慢），不想做事，不愿與周圍人交往。總是感到精力不夠，全身乏力，甚至日常生活都不能自理。不但既往對生活的熱情、樂趣減退或喪失，越來越不愿意參加社交活動，甚至閉門獨居、疏遠親友。
嚴重抑郁發作的患者常伴有消極自殺觀念和行為。老年抑郁癥患者的自殺危險性比其他年齡組患者大得多，尤其抑郁與軀體疾病共病的情況下，自殺的成功率較高。因此患者家屬需加強關注，嚴密防備。
此類癥狀很常見，主要表現為：疼痛綜合征，如頭痛、頸部痛、腰酸背痛、腹痛和全身的慢性疼痛；消化系統癥狀，如腹脹腹痛、惡心、噯氣、腹瀉或便秘等；類心血管系統疾病癥狀，如胸悶和心悸等；自主神經系統功能紊亂，如面紅、潮熱出汗、手抖等。
此外大多數人還會表現為睡眠障礙，入睡困難，睡眠淺且易醒，早醒等。體重明顯變化、性欲減退等。
患者往往過度關注自身健康，以軀體不適癥狀為主訴（消化系統最常見，便秘、胃腸不適是主要的癥狀），主動要求治療，但往往否認或忽視情緒癥狀，只認為是軀體不適引起的心情不好。
其對軀體疾病的關注和感受遠遠超過了實際得病的嚴重程度，因此表現出明顯的緊張不安、過分的擔心。輾轉于各大醫院，遍尋名醫，進行各項檢查的結果是陰性或者問題不大、程度不嚴重時，會拒絕相信檢查的結果。要求再到其他大醫院、其他科室檢查，也會埋怨醫生檢查不仔細、不認真、不負責任等。
主要根據病史、家族史、臨床癥狀、病程及量表測查、體格檢查和實驗室檢查，由?？漆t生診斷。其中最主要的是臨床癥狀和病程。診斷標準具體可參照國際疾病的診斷分類標準（ICD-10）中抑郁發作的診斷。
另外由于患者常會否認心理情緒問題，且主訴多為軀體癥狀，最好有家人、朋友可以早期識別，以免漏診。以下情況屬于高危人群：
（1）慢性疼痛者；
（2）慢性內科疾?。ㄈ缣悄虿?、心血管病、胃腸疾病）患者；
（3）難以解釋身體癥狀的患者；
（4）反復求醫者；
（5）近期有心理社會應激者。
（1）用藥注意事項①個體化用藥（需?？漆t生來指導用藥）是必須遵循的用藥原則。開始用藥從小劑量逐漸增至治療量，停藥時也應逐漸遞減，以免引起停藥反應。②老年患者肝腎功能減退，藥物代謝慢。所以老年人用藥劑量相對較低。③老年患者對藥物不良反應耐受力低，故應盡量選擇不良反應較小的藥物。④老年患者常伴有軀體疾病（如帕金森病、心臟病、高血壓、糖尿病、青光眼等），在治療時既要考慮周全，又要注意各種藥物的相互影響。⑤治療同樣要療程充分，持續維持治療非常重要，療程相對要長些。
（2）抑郁發作治療的藥物選擇①三環類抗抑郁劑有許多不良反應，最常見的是鎮靜嗜睡、心動過速、口干、視物模糊、便秘和震顫等。②選擇性5-羥色胺再攝取抑制劑目前已在臨床上應用的有氟西汀、帕羅西汀、氟伏沙明、舍曲林和西酞普蘭。這類藥的不良反應比較少，更易耐受、更安全，比較適合老年患者使用。③其他新型抗抑郁劑文拉法新、米氮平和曲唑酮。
心理治療非常重要，抗抑郁劑合并心理治療屬于治標又治本的辦法，療效遠遠高于單用抗抑郁劑或心理治療。心理治療可改善預后，有助于預防復發。
傳統的電抽搐治療ECT，并不適合老年患者。現代的改良電抽搐治療MECT的適應證比較寬，無嚴重腦器質性、心血管系統等疾病的老年患者，也可以選用MECT治療。MECT常見不良反應為遺忘和意識障礙。
預防老年抑郁癥，同時需要老年人自己和家人的共同努力。首先自己要多參加集體活動，多結交朋友，培養興趣愛好，積極進行戶外活動；其次子女多關心、陪伴、支持，營造良好的家庭氛圍。
聲明：以上知識源于程序系統索引或網民分享提供，僅供您參考使用，不代表本網站的研究觀點，證明有效，請注意甄別內容來源的真實性和權威性。申請刪除>> 糾錯>>
