明嘉靖年間,秦腔自北方流傳到浙江紹興,與余姚腔融合,逐步形成一種激越昂揚的新腔,稱為“調腔”,最鮮明的是“二凡”,腔調和秦腔,初為吹唱道士班和堂名班等坐唱形式,一人兼唱多行腳色,并以大鑼、大鼓、鐃鈸伴奏。搬上舞臺后,稱“紹興高調班”。
明末清初,昆腔盛行,繼而亂彈傳入,高調班紛紛兼唱昆腔和亂彈,形成三合班。
清乾隆年間(1723-1735年)開始盛行。
咸豐、同治年間,高腔和昆腔逐漸失去觀眾支持,特別在農村,亂彈備受歡迎,于是藝人改唱亂彈為主,稱紹興亂彈班。
清末民初,紹劇開始進入上海。受京班(京劇戲班)影響,化妝及舞臺陳設均有改善,舞臺開始設置軟、硬布景和聚光燈,化妝趨向細致。
20世紀30年代,女旦登臺,戲裝、頭飾日益鮮麗精巧,扮相逐漸規范。
20世紀30至40年代,從其他劇種引進置景技巧,盛行機關布景。
中華人民共和國成立后,開始按劇情進行舞臺美術設計。
1950年,紹興亂彈正式定名為紹劇。
建國初期,有同春、同興、新民等九個民間職業劇團。后經登記、合并,數量雖稍有減少,但由于招收新學員辦了數期培訓班,培養了接班人,使紹劇得到較大的發展。
1956年,改同春紹劇團為浙江紹劇團。1965年有專業紹劇團六個?!拔幕蟾锩敝薪B劇受到摧殘,粉碎“四人幫”后得到復蘇。
80年代起,逐漸以化學材料代替棉布、木材制作布景和道具,并借鑒其他劇種進行舞臺美術改革,但在變革中始終保持了紹劇的特色。
到1982年,有浙江省紹劇團和紹興縣、蕭山縣等三個專業紹劇團、一個紹劇訓練班。
建國后,整理改編了不少傳統劇目,編創了一大批現代戲、歷史劇。整理改編的傳統劇目有《龍虎斗》、《后朱砂》、《火焰山》、《蘆花記》、《香羅帶》、《孫悟空三打白骨精》等;編創的現代戲有《血淚蕩》和《阿Q正傳》,歷史劇有《于謙》等。其中《蘆花記》曾在1954年華東區戲曲會演上獲獎;《于謙》在1979年獲文化部頒發的演出一等獎,劇本二等獎;《孫悟空三打白骨精》于1960年由天馬電影制片廠攝制成彩色影片。
紹劇的劇目頗為豐富,從題材上看,以歷史戲居多,家庭戲次之。就其風格特點來說,多為情緒憤慨、斗爭激烈、感情奔放的一類戲,流傳的傳統劇目達三百多個。整理后的《孫悟空三打白骨精》、《于謙》、《龍虎斗》、《蘆花記》等,得到一致好評。各行腳色均有各自的拿手戲,如二手戲《游園吊打》、《磨房串戲》,花臉戲《打太廟》、《打半山》,老生正生戲《軒轅鏡》、《漁樵會》、《蘆花記》,花旦戲《香羅帶》、《哭箱訴舅》等。
紹劇傳統劇目主要有以“二凡”為主腔的《高平關》、《后朱砂》、《千秋鑒》、《龍虎斗》,以“三五七”為主腔的《雙貴圖》、《雙核桃》、《龍鳳鎖》,唱“陽路”(吹腔)的《和番》、《醉酒》,以及屬目連戲的《男吊》、《女吊》、《調無?!返?。各行角色均有各自的拿手戲,如二丑戲《游園吊打》、《磨房串戲》;花臉戲《打太廟》、《打半山》;老生正生戲《軒轅鏡》、《漁樵會》、《蘆花記》;花旦戲《香羅帶》、《哭箱訴舅》等。紹劇較有影響的劇目傳統戲有:《龍虎斗》、《后朱砂》、《龍鳳鎖》、《蘆花記》、《雙貴圖》;新編歷史戲有:《于謙》、《斬魏征》;現代戲有:《血淚蕩》等。紹興著名劇目《孫悟空三打白骨精》拍成電影后,先后發行世界七十幾國家和地區。周恩來曾四次觀看紹劇演出,同演員合影留念;毛澤東同志觀看后,還寫下了著名的詩篇。
紹劇的著名演員有梁幼儂、吳昌順、陸長勝、筱玲瓏、林芳錦、汪筱奎、章宗信(七齡童)、章宗義(六齡童)、筱昌順、陳鶴皋、章艷秋、王振芳(十三齡童)、錢慧韻、筱艷秋等。
六齡童,本名章宗義,浙江紹興人,1924年3月16日——2014年1月31日。曾任全國第五、六、七、八屆政協委員,浙江紹劇院院長,中國戲劇家協會理事、浙江省劇協副主席,全國第三、四次文化會代表。
七齡童(1921—1967),本名章宗信,紹興人。著名紹劇演員。
博采眾長,擅飾老生兼丑角,其唱腔韻味深醇,表演細膩有致,富感染力。在著名彩色戲曲藝術片《孫悟空三打白骨精》中飾豬八戒,人謂其“形神兼備,笨扮巧演,諧而不俗,妙趣橫生”。在演《跳無?!分袩o常一角時,說白清楚,嬉笑怒罵,俚而不俗,令人折服。
為及時保護和更好地發展紹劇藝術,浙江紹劇團切實圍繞繁榮紹劇事業目標,成立了以團長為組長的“紹劇保護與發展工程”實施機構,聘請了多位老藝術家擔任顧問,下設傳統劇目排練、“音配像”工作、傳統劇目整理等工作小組,循序漸進,立足長遠,扎實實施紹劇保護與發展工程。一是復排紹劇傳統大戲。通過全團上下幾個月的努力,精心復排了紹劇傳統戲《郭彥威》和《陸文龍》,已分別在紹劇藝術中心進行了彩排。二是收集整理優秀傳統劇目。《薛剛反唐》、《黃飛虎反五關》、《天緣球》、《陸文龍》、《龍鳳鎖》等已收集整理。三是落實“音配像”前期工作。劇團專門設立“音配像”工作辦公室,聘請資深老藝人擔任顧問。落實專門人員赴浙江人民廣播電臺等單位進行上門采集和社會征集,著手對上世紀30年代至60年代末的紹劇錄音、唱片等資料進行收集、整理,并對原音進行技術處理。四是打磨新編現代紹劇。為參加將在十二月份舉行的浙江省第十屆戲劇節匯演,浙江紹劇團全面動員《秋瑾》劇目主創人員、廣大演職員對《秋瑾》進行精心加工、打磨、提升,不斷豐富精神思想內涵,激情創演紹劇藝術精品,努力沖刺戲劇節獎項。
據浙江紹劇團團長朱燕介紹,她們計劃每年至少推出兩個傳統劇目的大戲,至少爭取達到3-4臺,除了推出《郭彥威》外,還要推出一部傳統劇目《陸文龍》,將于11月5日進行彩排。而《陸文龍》演出人員全部由下半年剛畢業的紹劇小百花演出團演出,他們的年齡僅16-20歲。朱燕表示,她們將進一步加大挖掘整理力度,并鞏固已經排演的劇目成果,在2-3年內,讓紹劇舞臺上經常可以演出的優秀傳統劇目增加到30臺。
浙江紹劇藝術研究院即原浙江紹劇團。劇團成立于1956年(其前身為1926成立的上海同春舞臺),1950年同春舞臺更名為同春紹劇團,1953年從上海回到紹興,1956年改制為國營劇團,即浙江紹劇團。1984年成立浙江紹劇院,原浙江紹劇團為一團、紹興市紹劇團為二團;1992年,撤院并團。2012年8月,經浙江省文化廳、紹興市編委辦批準,同意撤銷浙江紹劇團,成立浙江紹劇藝術研究院,承擔國家級非物質文化遺產紹劇的保護、研究、傳承和發展。
杭州市蕭山紹劇藝術中心(原杭州市蕭山紹劇團)成立于1961年,是全國唯獨兩家專業紹劇藝術單位之一。