其發病原因不確切，可能與吸煙、肥胖（尤其是女性）、職業因素和遺傳等有關。另有些職業如石油、皮革、石棉等產業工人患病率高。
1、吸煙：大量的前瞻性觀察發現吸煙與腎癌發病正相關。吸煙者發生腎癌的相對危險因素（RR）=2，且吸煙30年以上、吸無過濾嘴香煙的人患腎癌的危險性上升。
2、肥胖和高血壓：發表在2000年11月2日出版的新英格蘭醫學雜志上的一項前瞻性研究表明，高體重指數（BMI）和高血壓是與男性腎癌危險性升高相關的兩個獨立因素。
3、職業：有報道接觸金屬鋪的工人、報業印刷工人、焦炭工人、干洗業和石油化工產品工作者腎癌發病和死亡危險性增加。
4、放射：有統計使用過一種弱的α顆粒輻射源導致的124例腫瘤中有26例局限在腎，但是未見放射工作者和原子彈爆炸受害者的放射暴露與腎癌的相關報道。
5、遺傳：有一些家族內腎癌，在進行染色體檢查時發現。腎癌高發生率的人中第三對染色體上有缺陷。多數家族性腎癌發病年齡比較早，趨于多病灶和雙側性。有一種罕見的遺傳性疾病——遺傳性斑痞性錯構瘤（VHP）病的患者發生腎癌者多達28%~45% 。
6、食品和藥物：調查發現高攝入乳制品、動物蛋白、脂肪，低攝入水果、蔬菜是腎癌的危險因素。咖啡可能增加腎癌的危險性與咖啡用量無關。在動物實驗中，由于女性激素（雌激素）原因而致腎癌已得到證明，但在人體尚無直接的證據。濫用解熱鎮痛藥尤其是含非那西丁的藥物可增加腎孟癌危險性。利尿劑也可能是促進腎癌發生的因素。通過動物實驗得出紅藤草又名“千根”，可能誘發腎癌的結論，韓國食品醫藥安全廳已要求國內企業停止生產紅藤草食品添加劑。
7、其他疾病：在進行長期維持性血液透析的患者，萎縮的腎臟內發生囊性變（獲得性囊性病）進而又發現腎癌的病例有增多的現象。因此透析超過3年者應每年B超檢查腎臟。有報告糖尿病患者更容易發生腎癌。腎癌患者中14%患有糖尿病，是正常人群患糖尿病的5倍。
血尿、腫塊、腰痛為腎癌的三聯征。腎癌無癥狀者占40%；三聯征同時出現者約15%，且往往已經到了晚期；另有1/3以腎外表現為首發癥狀。
1、血尿：為最常見的癥狀，包括肉眼或鏡下血尿。間隙性、無痛性肉眼血尿為腎癌的特點。
2、腰痛：以腰部隱痛、持續性鈍痛為主。
3、腰部或上腹部腫塊：約有10%的患者在腰部或上腹部可觸及腫塊，消瘦者或腫瘤位于腎下極時常可檢查到。
4、腎外表現：約30%的患者出現低熱，少數可為髙熱；約1/3患者出現貧血；約15%患者出現可逆性肝功能失常；10%?15%的患者出現腎性高血壓；少量患者出現紅細胞增多癥、皮質醇增多癥、高鈣血癥等。
5、腎癌晚期癥狀：精索靜脈曲張，下肢水腫，肺、軟組織、骨、肝、腎上腺、腦及對側腎轉移，惡病質（消瘦、乏力、厭食）等。由于腎臟平時是摸不到的，而且腎癌早期癥狀不明顯，所以想要發現早期腎癌是非常困難的，除非每年進行定期的雙腎彩色B朝，可以發現早期腎臟腫瘤。
2010年AJCC（美國癌癥聯合委員會）對腎癌的TNM分期標準 ，T是指原發腫瘤（tumor），N是指是否伴有區域淋巴結（lymph nodes）轉移，M是指是否有遠處轉移（metastasis）。關于腎癌的分期，目前我們所常用的為AJCC分期。
Ⅰ、Ⅱ期稱為腎癌早期，早期腎癌多以手術為主。Ⅰ期腎癌又可分為T1a和T1b，對T1a期腎癌患者多選擇保留腎手術，對T1b期腎癌患者可選擇保留腎手術或根治性腎切除手術。Ⅱ期腎癌指的是T2期腎癌，對于Ⅱ期腎癌患者以根治性腎切除術為首選治療方案。
Ⅲ期稱為中期。Ⅲ期是指T3期或者T3期伴有淋巴結轉移和伴有淋巴結轉移的T1和T2期腎癌，對于Ⅲ期腎癌患者仍以根治性腎切除術為首選治療方案。
Ⅳ期稱為晚期。對于Ⅳ期腎癌患者，往往需要手術聯合生物治療或靶向治療的綜合治療。
不同的分期預后不同。Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期腎癌患者治療后5年生存率分約為92%、86%、64%、23%。
手術的目的是完整切除腫瘤組織以及腫瘤鄰近的淋巴結，是大多數早期、中期患者首選的治療方法，但手術治療對機體損傷大，術后復發、轉移幾率高。
放射治療是應用高能量X線或其他能量粒子來殺死腫瘤細胞。放射治療能殺死處于放射線束路徑上的腫瘤細胞，但也能殺死處于該路徑上的正常組織細胞。
化療是應用藥物殺死腫瘤細胞，系統性化療通過血流定位至全身的癌細胞，不過在殺死腫瘤細胞的同時，也對正常免疫細胞造成殺傷。
通過提取人體免疫細胞，體外培養、激活、誘導、增殖，分批回輸患者體內，改變腫瘤細胞生長環境抑制腫瘤生長，抑制腫瘤復發轉移的治療方法。
對局限性或局部進展性（早期或中期）腎癌患者采用以外科手術為主的治療方式，對轉移性腎癌（晚期）應采用以內科為主的綜合治療方式。
外科手術治療腎癌通常是首選治療方法，也是目前被公認可治愈腎癌的手段。對早期腎癌患者可采用保留腎單位手術（保留腎臟的手術）或根治性腎切除術。這些手術可以采用腹腔鏡手術或傳統的開放性手術進行。對中、期腎癌患者通常采用根治性腎切除術，這類手術通常采用開放性手術進行。
對年老體弱或有手術禁忌證的小腎癌（腫瘤直徑≤4cm）患者可選用能量消融（射頻消融、冷凍消融、高強度聚焦超聲）治療。
對于不能耐受手術治療的腎癌患者通過介入治療的方法進行腎動脈栓塞可起到緩解血尿癥狀的作用，這是一種姑息性治療方法。
目前，早期和中期腎癌患者手術后尚無可推薦的輔助治療方案用來有效預防復發或轉移。
晚期腎癌應采用以內科治療為主的綜合治療。外科手術切除患側腎臟可以起到明確腎癌的類型和減少腫瘤負荷的作用，可以提高免疫治療（如干擾素-α）或靶向治療的有效率。
早期腎癌通過積極的手術，或微創治療如射頻、冷凍等，可達到臨床治愈。晚期腎癌即便通過手術、藥物治療等綜合治療后，五年存活率也僅有20%左右。腎癌晚期生存期因治療效果及身體機能而異，只要選擇合適的方法積極治療，均可改善癥狀，延長生存期，晚期腎癌患者應該保持樂觀心態，積極配合治療。提高免疫機能，增強對腫瘤的抵抗力對晚期腎癌患者極為重要。
人體任何部位暴露在放射線下，都會增加患腎癌風險。同時，要謹慎服用激素藥物，都可以避免腎癌找上門。
有很多人愛吃腌制食物，如果一時改不掉或者喜歡吃，不妨日常有意的減少攝入量，并增加雞蛋、魚類、動物瘦肉攝入。
臨床觀察發現，吸煙和誘發腎癌有密切聯系，番茄醫生提醒，想要預防腎癌盡早戒了煙。并牢記喝水是預防腎癌最簡單、廉價的方法。
尤其是非那西汀等解熱鎮痛劑，最好在正規醫院專科醫生指導下服用。
如果已經確診的腎囊腫，為避免進一步病情加重，建議是盡早治療，否則可能發展為腎癌。
避免高血壓、肥胖可以降低腎癌發病率。最好的方法就是少吃高熱量和高脂肪食物，飲食均衡，并獎體重控制在正常范圍內。
經常參加體育鍛煉，增加機體免疫力，增強身體素質，控制體重。
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