國子監

歷史沿革

兩漢時期國家的最高學府稱為“太學”， 漢武帝設置“太學”也是承襲了傳授儒家經典最高學府的功能。永安元年（258年）東吳景帝孫休創建國學，設太學博士制度，詔立五經博士，為建業太學之濫觴。西晉晉武帝咸寧四年（278年）初立國子學。這是中國古代教育史上在太學之外另立國子學之始。《晉書·卷二十四·職官志》記載：“咸寧四年（278年），武帝初立國子學，定置國子祭酒、博士各一人，助教十五人以教生徒。博士皆取履行清淳，通明典義者，若散騎常侍、中書侍郎、太子中庶子以上，乃得召試。”國子學限五品官以上貴族子弟方可入學。但國子學在西晉并不景氣，尤其是西晉末年以后，時興時廢。

晉武帝司馬炎統一全國之后，建業太學中斷。晉武帝死后，中原“八王之亂”，以王導、謝安為首的大族，于307年簇擁著西晉皇族瑯邪王司馬睿，倉促南渡至建鄴（今南京），史稱“永嘉南渡”，建立起偏安江左的東晉王朝，并在雞籠山下建立建康太學。西晉末（313年），因為晉愍帝的名字叫司馬鄴，為了避他的名諱，又把建鄴縣改稱建康縣。后宋、齊、梁、陳先后在建康建立建康太學。

劉宋時期，元嘉十五年（438年），宋文帝召雷次宗至京師（今南京），令國子學開館于雞籠山，聚徒百人教授。劉宋末年，祖沖之回到建康，擔任謁者仆射的官職祖。祖沖之花了較大的精力來研究機械制造，重造指南車，發明千里船、水碓磨等等，是我國南朝機械工程專業之最早肇始。祖沖之算出圓周率的真值在3.1415926和3.1415927之間，相當于精確到小數第7位，簡化成3.1415926，成為當時世界上最先進的成就。

北齊改國子學稱之為“國子寺”。隋平陳以后，實行抑制江南地方勢力的政策，摧毀六朝宮苑，漫天大火，燒炎千里，建康城全部被平毀，建康太學中斷。

隋開皇初年，決定國子寺轄國子學、太學、四門學、書學、算學。開皇十三年（593） 國子寺不再隸屬太常，成為獨立的教育管理機構，復名國子學。大業三年（607）改稱國子監，監內設祭酒一人，專門管理教育事業，屬下有主簿、錄事各一人，統領各官學，如國子學、太學、四門學、書學、算學。各官學的博士、助教、生員皆有定額。據《隋書·百官志下》記載：博士：“國子、太學、四門各五人，書、算各二人，”助教：“國子、太學、四門各五人，書、算各二人，”學生 ：“國子一百四十人……”。國子學與太學并立，是專門研習儒家經典的經學學校。

唐承隋制，武德元年（618）唐設國子學，學額300人，學生皆為貴族子弟，教師24人。貞觀元年（627）唐將國子學改稱國子監，同時成為獨立的教育行政機構。監內設祭酒一人，為最高教育行政長官。設丞一人，主簿一人，負責學生學習成績和學籍等具體事宜。唐代曾幾易國子監之名，曾改稱司成館、成均監，神龍元年（705） 又復其名。據《舊唐書·高宗本紀》載：“凡六學，皆隸于國子監。”所謂六學，即國子學、太學、四門學、律學、書學和算學。

唐朝以后，中國進入五代十國的大分裂時期。這一時期，蔣州（今南京）又一次成為南唐的都城。902年，楊行密被封為吳王，以揚州為國都，史稱“楊吳”。后來權臣徐溫操縱了吳國的軍政大權。909年，徐溫兼任異州刺史，由他養子徐知誥具體負責軍政事務。937年，徐知誥代吳稱帝，定都金陵，并改金陵為江寧府，國號唐，史稱“南唐”。939年，徐知誥稱自己是唐明皇第六子永王的后裔。南唐的宮城設在金陵城的中央，大體上位于今南京洪武路一帶，設南唐金陵太學。

宋沿唐制，分設西京國子監（今河南省洛陽市）、東京國子監（今河南省開封市），增轄武學。宋代國子監亦屢易其名，有時稱國子監，有時稱國子學，其職能具有二重性，一是作為官學最高管理機構，二是生徒就學的最高學府。如北宋著名學者程頤曾任判西京國子監，胡瑗曾以直講名義兼判東京國子監。宋太宗端拱二年（989）曾改國子監為國子學，淳化五年（994年）又改國子學為國子監，名稱反復變化。招收七品以上官員子弟入學，稱國子生或監生。宋初無定額，后規定200人為限。但實際數量很少，故可插班補缺或旁聽。國子學設判監事總管學校，由直講教授經業和訓導德行。

北宋慶歷三年（1043年），范仲淹參政“慶歷新 政”，應天府書院升為南京（今商丘）國子監學，與東京（今開封）、西京（今洛陽）的國子監并列為北宋最高學府。范仲淹提出“精貢舉、擇官長”等十項改革主張，改革當時教育系統，應天府（今河南省商丘市）先行實施改革，一改當時崇尚辭賦的浮淺學風，重經義、重時務、重實際。

遼代的中央官學中亦設有上京國子學、中京國子學、東京國子學、西京國子學和南京國子學。其中除南京國子學外，其他均無明文可考。金代的國子學于海陵王天德三年（1151年）始創，規定詞賦、經義學生百人，限宗室、外戚親屬及諸功臣三品以上官吏的兄弟或子孫入學。另外在金世宗大定十三年（1173年）設有女真國子學，限金人子弟優秀者入學。

元代分設國子監管轄國子學。蒙古國子監管轄蒙古國子學，蒙古國子學于元世祖至元八年（1272年）創立，入學資格限于隨朝蒙古、漢人百官等，學習內容主要是以蒙古文譯寫的《通鑒節要》，并兼習算術，學成考試，量才授官。回回國子監管轄回回國子學，回回國子學于元世祖至元二十六年（1290年）創立。入學資格限于公卿大夫及富民子弟，學習內容以“亦思替非”文學為主，目的是培養諸官衙譯史人才。元代又設有漢文國子學。所學課程有《孝經》、《小學》、《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》、以及《詩》、《書》、《禮記》、《周禮》、《春秋》、《易》等。

元大德十年（1306年），北京國子監始建，初稱為北平郡學，截止2017年已有711年的歷史，是元、明、清三代的國家最高學府及教育行政管理機構。

明朝國子監創于明太祖初定金陵之時，即改應天府學為國子學。后太祖建都南京，重建校舍于雞鳴山下，改學為監，故稱國子監。洪武八年，在鳳陽另置中都國子監。洪武二十六年（1393年），撤銷鳳陽中都國子監，其師生并入南京國子監，此時南京國子監學生已增加到8000多名。永樂二年（1404年），北平郡學復稱國子監。永樂十八年（1420年），明遷都北京，改北京國子監為京師國子監，于是明代國學有南北兩監之分（亦稱南北兩雍）。永樂二十年（1422年），南京國子監達9900多人，盛況空前。當時鄰邦高麗、日本、琉球、暹羅等國“向慕文教”，不斷派留學生到南京國子監學習。但此種盛況為時不久，正德以后，日漸衰退。

順治七年（1650年），南京國子監改為清江寧府學。清因明之舊制，世祖始修葺北京國子監。據《清史稿·選舉志》記載：“世祖定鼎燕京，修葺明北監為太學。順治元年，置祭酒、司業及監丞、博士、助教、學正、學錄、典簿等官。設六堂為講習之所，曰：率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業。一仍明舊”。乾隆年間，國子監祭酒仿宋名儒胡瑗蘇湖教法，分經義、治事二齋教學，“嚴立課程，獎誘備至”，力主經世致用，曾使國子監出現“師徒濟濟，皆奮自鏃礪，研求實學”的可嘉景象。但清朝末期日趨腐敗，使學校成為科舉的附庸，監生多納粟入學，為科名聲利而學，致于積重難返。

1902年，南京清江寧府學在四牌樓江寧府學基礎上建立三江師范學堂（南京大學前身）。1905年12月6日（光緒三十一年），清末改革學制，設置學部，國子監裁廢，其教育行政功能并入學部，國子監的歷史使命便告結束。

1956年，北京國子監辟為首都圖書館。1998年，辟雍對外開放北京國子監。2005年，首都圖書館遷出。2006年，北京國子監和孔廟成立北京孔廟和國子監管理處。為歷史文化類旅游景區。

主要功能

國子學或國子監，是在中國古代封建社會的教育管理機關和最高學府，其具備了兩種功能，一是國家管理機關的功能，二是國家最高學府的功能。國子學的設立相對于“太學”而言，除了是國家傳授經義的最高學府外，更多的承擔了國家教育管理的職能；但同時，國子監與太學也可互稱，經常用太學來指代國子監。“國子監”出現后，“學”與“監”不同的含義說明了二者在承擔兩種功能上的不同分工，“學”是傳授知識，指向教育和最高學府的功能；“監”是督查監管，指向國家教育管理的功能。

明國子監學習《四書》《五經》，兼習《性理大全》以及律令、書數等，此外，國子監對教職員的職務、待遇及對監生的管理、待遇等方面，都有十分明確的規定。

南京國子監

南京四牌樓，坐落在鐘靈毓秀、虎踞龍盤的六朝古都南京，城內有一山，名欽天山，又稱雞籠山，山上建有北極閣，北依玄武湖，南朝為皇家苑囿之一。南朝宋時，在山頂上建立了第一個日觀臺，為南京第一個氣象臺。明代朱元璋在此建“觀象臺”，又名“欽天臺”，雞籠山南設國子監，這是十四、五世紀我國最大的國立大學。明洪武十八年（1385年），在此又建觀象臺，上設銅鑄的渾天儀、簡儀、圭表等天文儀器，清建“萬壽閣”、“御碑亭”于其上。因亭閣位于明代“ 萬真武廟”后上方，故稱北極閣。世人謂之“巍巍北極兮，金城之中”。欽天山下北極閣正南方，即是南京四牌樓。千年來這里書香不斷，辦學歷史源遠流長。

四牌樓，東側街道稱“成賢街”，南京街旁的行道木以法國梧桐著稱，成賢街兩旁卻遍植槐樹，其北通雞籠山，向南延伸到碑亭巷。每年七八月間，槐樹開花時，滿路芬芳，散發著淡淡幽香的槐花常常會落到行人身上。千百年來是讀書的好去處，辦學歷史源遠流長，南朝文脈經百折而不撓，歷喪亂而不息。

規模

明在雞籠山下四牌樓設國子監，北及雞籠山，西至進香河，南臨珍珠橋，東達小營，覆蓋近代以后的成賢街兩側東南大學及周邊地區，鼎盛時期，建有四座牌樓，故得名“四牌樓”。成祖北遷后，南京國子監稱南雍，國子監鼎盛時期，有來自國內外近萬名監生吃住在這里，釀造了一部世界上最早、內容涵蓋最廣的百科全書《永樂大典》。

主要景觀

南京國子監規模宏大，“延袤十里，燈火相輝”。校內建筑除射圃、倉庫、療養所、儲藏室外，教室、藏書樓、學生宿舍、食堂，就有2000余間。教學和管理設有五廳（繩衍廳、博士廳、典籍廳、典簿廳和掌饌廳），六堂（率性、修道、誠心、正義、崇志、廣業諸堂）。

北極閣

明洪武十八年（1385年），在此又建觀象臺，上設銅鑄的渾天儀、簡儀、圭表等天文儀器，清建“萬壽閣”、“御碑亭”于其上。因亭閣位于明代“ 萬真武廟”后上方，故稱北極閣。世人謂之“巍巍北極兮，金城之中”。

四牌樓

欽天山下北極閣正南方，即是南京四牌樓。千年來這里書香不斷，辦學歷史源遠流長。四牌樓，東側街道稱“成賢街”，南京街旁的行道木以法國梧桐著稱，成賢街兩旁卻遍植槐樹，其北通雞籠山，向南延伸到碑亭巷。每年七八月間，槐樹開花時，滿路芬芳，散發著淡淡幽香的槐花常常會落到行人身上。千百年來是讀書的好去處，辦學歷史源遠流長，南朝文脈經百折而不撓，歷喪亂而不息。

成賢街

南京成賢街是一條巷子，北到北京東路，南到珠江路，南北長約一公里。在巷子的北頭往北看過去，大約二百米外就是南京市政府行政所在地。路的西邊，從北京東路開始往南，有東南大學，南京銀行，政府機關等。路的東邊，有機關醫院，楊廷寶故居以及東南大學醫院等。巷子不是很寬，巷子起源于明代，在明代可能算是寬闊的馬路了。

成賢街的名字來自于明朝，明朝在此建立了最高學府——國子監，此學府當時在世界上，也是最高學府之一，當時通往國子監的道路，由于是即將準入仕途的學生使用，故此路被稱為“成賢街”。

成賢街兩旁綠樹成蔭，店鋪林立，最著名的是東南大學了。成賢街與東南大學相得益彰，互相增輝，東南大學當時是國子監主要組成部分，成賢街不僅出現了出了很多賢人、名人。還是南京三大歷史名街之一。成賢街北部靠近北京東路一側，有南京市政府所立“國子學”的牌坊。

北京國子監

建筑結構

北京國子監坐落在北京東城區安定門內國子監街（原名成賢街）15號，與孔廟和雍和宮相鄰。是全國重點文物保護單位，國家2A級景區，國子監街兩側槐蔭夾道，大街東西兩端和國子監大門兩側牌樓彩繪，是北京僅存的建有四座牌坊的古建街。

北京國子監始建于元大德十年（1306），是元、明、清三朝國家設立的最高學府，也是掌管國學政令的機關。明初曾改為北平府學，永樂二年（1404）改名國子監，清朝沿襲之。

作為古代中央大學，歷來倍受國家重視，多有修建，尤其經明永樂、正統年間分別進行的大規模修繕和清乾隆年間增建辟雍后，形成了近代的建筑規模和格局，占地面積為2萬7千多平米。

主要景觀

北京國子監建筑坐北朝南，中軸線依序為集賢門、太學門、琉璃牌坊、辟雍、彝倫堂、敬一亭。主體建筑兩側有“二廳六堂”、御碑亭、鐘鼓樓等，形成傳統的對稱格局。前院東側有敬持門與孔廟相通，構成“左廟右學”，是我國現存唯一一所古代中央公辦大學建筑。

國子監大門名集賢門。門內東西兩側有井亭。二門名太掌門，門內左為鐘亭，右為鼓亭。門北甬道中有一座琉璃牌坊，高大華美，三門四柱七座，是北京唯一一座專為教育設立的琉璃牌坊。

牌坊正背兩面刻有“圜橋教澤”、“學海節觀”，均系乾隆皇帝御書。牌坊上覆黃色琉璃瓦，以示皇家向學重教的傳統。坊內左右為黃琉璃瓦重檐碑亭。北為主體建筑辟雍。

集賢門

集賢門，國子監的大門，門內院子東西設有井亭，東側的持敬門與孔廟相通。

太學門

進入國子監的第二門，太學門。進入后就是國子監的第二進院落。里面有琉璃牌坊，辟雍和彝倫堂。

琉璃牌坊

走過太學門，就是國子監二門內大型琉璃坊牌坊，他是北京唯一一座專門為教育而設立的牌坊。正反兩面橫額均為皇帝御題，是中國古代崇文重教的象征。位于集賢門內，是三間四柱七樓廡殿頂式琉璃牌坊，乾隆四十八年（1783年）。正面額書“圜橋教澤”，陰面為"學海節觀"，彩畫華美，是北京唯一不屬于寺院的琉璃牌坊。

琉璃牌坊辟雍

琉璃牌坊辟雍，建于清乾隆四十九年，是國子監的中心建筑。建于中軸線中心一座圓形水池中央的四方高臺上，是一座方型重檐攢尖頂殿宇。四面開門，設臺階六級。辟雍周圍環繞著長廊，四面架設精致的小橋橫跨水池使殿宇與院落相通，這種建筑形制象徵著天圓地方。乾隆皇帝之后，每逢新帝即位，都要來此做一次講學，以示中央政府對高等教育的重視。六堂，是位於辟雍左右兩側的33間房，合稱為六堂，分別為：率性堂、誠心堂、崇志堂、修道堂、正義堂、廣業堂，是貢生、監生們的教室。

彝倫堂

彝倫堂內的王碼學校彝倫堂，位于辟雍以北，元代名為崇文閣，是元朝藏書之所。明代永樂年間予以重建并改名為彝倫堂，早年曾是皇帝講學之處，興建辟雍之后，則改為監內的藏書處。

敬一亭

敬一亭，位于在彝倫堂之後，是國子監的第三進院落。建于明嘉靖七年（1528），設有祭酒廂房和司業廂房和七座御制圣諭碑，是國子監祭酒辦公的場所。

十三經刻石碑

共190座，原立于東西六堂，現珍藏于國子監與孔廟的夾道內。這些石經包括《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左傳》、《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》、《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》十三部，共189方，連同諭旨、御制告成碑共190塊，計63萬多字，為我國僅存的一部最完整的十三經刻石。我國石刻經書始于漢代，該部石經由蔣衡書寫，自雍正四年（1726）開始，到乾隆二年（1737）始完成，歷時十二年。乾隆五十六年（1791）以蔣書刻石，四年后碑成，立于國子監東西六堂內。1956年由于國子監修繕，石經移于國子監與孔廟的夾道內。由于刻于乾隆年間，故又有“乾隆石經”之稱。[6]

旅游須知

季節：國子監最佳旅游季節為每年10-4月是最佳旅游季節。

交通：乘地鐵到雍和宮站下，南行200米即到；或乘13、116、807路公交車可達。

門票：30元，軍人、老年持證半價。中小學生免票。

國子監古槐

位于安定門內大街東側國子監街的國子監和孔廟現已復修一新，正以嶄新的面貌迎接著中外游客。如果游人注意的話，就會發現，在國子監街和國子監內是廣植古槐，這是為什么呢？國子監是我國古代最高的學府。北京的是元大德十年（1306年）修建的，其東邊與孔廟毗鄰，體現著古代“左廟右學”的規制。國子監可以說是北京最古老的學校。在“戊戌變法”時，興建學堂，廢除科舉，國子監學停辦。在國子監里，是古槐成片，因自周代起，就有“面三槐，三公位焉”之說，即在皇宮大門外種植三棵槐樹，分別代表太師、太傅、太保的官位。古人所謂：“登槐鼎之任”，即三公之位。所以在我國封建社會里，人們就把國槐視為“公卿大夫之樹”。在國子監里廣植槐樹，喻示著監生們（大學生）可以考中高官之意。在周代，國子監的內外就廣植槐樹，所以在我國歷代的國子監內外就沿周禮之制，都廣植槐樹。從隋代起，我國又興起了科舉制度，其科考的考場叫“貢院”，即給皇帝和國家貢獻人才的地方。在貢院里也是廣植槐樹。如在明清時北京的貢院內就有一棵著名的元代古槐，名叫“文昌槐”，相傳此槐是文昌射斗的地方。因在我國的民間傳說中，文昌帝是專管考試的神仙，所以在我國古代，考生們都要拜文昌帝。（在大考時，竟然有的家長帶著孩子到道觀中拜文昌，是否有意義？）。所以貢院的這棵“文昌槐”和考生們的文運有關，成了考生們膜拜之神。北京的國子監和孔廟修建于元代，而北京城也是在元代正式建都修建的大都城，并以槐樹為大都城街道和胡同的行道樹。七百多年來，槐樹一直是北京行道樹的當家樹，成為了北京的特色。所以，人們一說起北京的古都風貌，總是說起：“古槐、紫藤、四合院”。而且，古槐還和我國的一些古今名人有關。像西山曹雪芹故居門前的“歪脖槐”、東郊通惠河畔的“曹公槐”等，還相傳和曹雪芹有關。其例舉不勝舉。可見槐樹也是我國古代文化發展的見證。據史料載，在元明時，北京的國子監內有國槐古柏二百余株，隨著年代的推移，現存古槐古柏僅四十余株。國子監里的古槐大多種植于元代，距今已七百多年。在這些古槐中，最著名的一棵，是位于彝倫堂前西側的“吉祥槐”。

“吉祥槐”高約15米，由兩棵主干組成，其雙干周長分別為2.6和2.5米。似一對孿生兄弟并肩而立，向人們展示著獨特的風采。此槐種植于元代，據說是元代國吉監第一任祭酒（相當于大學校長）許衡所植。人們為什么叫它為“吉祥槐”呢？相傳在明末此槐已死，但到清乾隆十六年的初夏，枝干上忽又萌發新芽成葉，枯而復榮。國子監的師生們發現后，紛紛傳頌，當時正值乾隆生母慈寧太后六十壽辰，人們認為是吉祥的征兆，所以得名“吉祥”。文武百官紛紛題詩作畫，以示慶賀。這年正趕上大學士將溥奉旨到孔廟祭先師，他得知此事后，竟夜宿國子監，發揮其樹畫的特長，繪制一副古槐圖，得到乾隆的嘉獎。據《日下舊聞考》載“國學古槐一株，元臣許衡所植，閱歲既久，枯而復榮。當辛末一枝再茁之出，時慈寧六旬萬壽之歲，槐市眾生，傳為瑞事”。乾隆皇帝也作《御制國學古槐詩》，詩云：“黃宮嘉蔭樹，遺跡緬前賢。初植至元歲，重榮辛末年。奇同曲阜檜，靈紀易林乾。徵瑞作人化，符祥介壽筵。喬柯應芹藻，翠葉潤觚編。右相非夸繪，由來事可傳。”乾隆的古槐詩和蔣溥的古槐圖及眾大臣的詩文還刻在碑上，立在樹旁。朝廷還下旨把古槐用琉璃圍墻保護起來。據說古槐詩畫碑保存完好，在1956年該碑與《十三經石刻》一起移到孔廟西側。關于此槐的名字，在上述《日下舊聞考》引句中的“槐市”。在周代時的太學旁，有一大片槐樹林。當時的士人和太學生為了互通有無，每逢初一、十五，就在槐樹林里，各自拿出家鄉的土特產或書籍等互通有無，或進行買賣。因都是文人進行交易，故出現和氣禮讓的景象，人們稱為“槐市”，以后槐市也就泛指國子監。文句中的“槐市眾生”也就是國子監的學生。

在國子監的“辟雍”殿西的圓水池旁，高矗一棵古槐，它的主干呈羅鍋狀，上部向南傾斜，而且在干北側的羅鍋部位還有很像被用利器砍過的痕跡，其實是原有一大枝斷掉的原故。人們叫此槐為“羅鍋槐”。這里面還有一個典故。因“辟雍”殿是清乾隆年間修建的，為皇帝講學的地方，由大學士兼國子監事務的劉墉主持修建。辟雍竣工后，其“辟雍泮水”是我國古建的精華，劉墉陪乾隆及眾官員視察。眾人來到辟雍西，立刻就看到這棵明顯的羅鍋古槐。因相傳平時劉墉經常給乾隆出難題，而又相傳劉墉是個羅鍋，乾隆就靈機一動，說：“眾位愛卿，你們看此槐像誰？”眾官心里明白，卻不好回答。乾隆又說：“此槐羅鍋，有失大雅”，于是下旨，砍掉羅鍋槐，其意思是象征殺掉劉墉。劉墉愛惜古槐，就說：“萬歲，使不得，此老槐雖相貌丑陋，但卻是年代久遠的古槐。在國子監里，終日聽圣人經典，飽含國學文墨之氣，雖表陋而內秀。現在辟雍落成，以后將經常聆聽圣上教誨，乃是大大的忠臣也”。乾隆聽了，只好說：“羅鍋失雅，砍去修直”。

國子監街的行道樹，七百多年來，交替種植，一直是以槐樹作為行道樹，是有著文化內涵的。高大的槐樹把古老的國子監街打扮得古香古色，是京城的一道亮麗風景，也增[7] ?添了國子監和孔廟的文化色彩。

國子監里的十三經刻石碑和第一任祭酒

國子監內有十三經刻石碑共190座，原置放于東西六堂，現位于國子監與孔廟的夾道之內。石碑上所刻的十三經包括：《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、〈儀禮〉、〈禮記〉、〈春秋左傳〉、〈春秋公羊傳〉、〈春秋谷梁傳〉、〈論語〉、〈孝經〉、〈孟子〉、〈爾雅〉，共63萬余字。經書由蔣衡花費十二年的時間書寫而成。乾隆皇帝命和珅為主劉墉為副安排考訂蔣衡所書的經書并動工刻石。這部十三經刻石成于乾隆年間，故又被稱為“乾隆石經”。

國子監第一任祭酒是元代著名理學家許衡，當時有學生200余人。在這里學習的學生叫“監生”，大致有三種來源：一是從全國各地秀才中選拔的正途監生，到此作進一步深造；二是外國留學生，大致來自高麗、暹羅、交趾、俄羅斯等；三是“捐監”，掛名監生，只要交足銀子，就能領取“監照”，算是監生。